Ajax O19 kan woensdagmiddag geschiedenis schrijven tegen Real Madrid O19 als het de halve finale haalt van de Youth League. Nooit eerder kwamen de Amsterdammers in de nieuwe opzet zo ver en dus spraken we net als voorafgaand aan Juventus en Dinamo Kiev met jeugdwatcher Bram van der Ploeg (twitter: @BvdPloegg) over de kraker die gepland staat.

Ha die Bram, Kiev-thuis lijkt nog niet zo lang geleden en Madrid staat alweer voor de deur. Hoe heb jij naar die laatste wedstrijd tegen Kiev gekeken?
'Relaxt achterover leunend, haha. Het was een vreemde wedstrijd, vond ik. Dinamo Kiev speelde in een 4-1-4-1-formatie en ze liepen als een malle richting middenlijn als de bal op de helft van Ajax was. Dat is een hartstikke leuk concept, maar zelf werden ze alleen in de beginfase even gevaarlijk en Ajax liep er met Lopez en Kluivert steeds doorheen aan de overkant. Het bleef lang 1-0, waardoor het in principe spannend had moeten zijn, maar je had geen moment het idee dat Kiev een resultaat zou gaan halen. Ajax was heer en meester en dat was knap met spelers die voor twee dagen terugkwamen uit het eerste elftal en de moeizame serie in de competitie.'

Moeizaam is wel een understatement... Hoe verklaar jij dat Ajax in de nieuwe competitie één keer won in vier wedstrijden?
'Tsja, Ajax O19 zit een beetje in een overgangsperiode, hoe gek dat ook klinkt bij een jeugdelftal dat er vooral is om op te leiden. Met Kluivert heeft er één speler sneller dan misschien voor velen verwacht de stap gemaakt en ook Sierhuis en Dani de Wit trainen de hele week met Jong Ajax. Tel daar De Ligt, Eiting en Zeefuik bij op en je bedenkt je ook nog dat Antonucci is vertrokken... Dat zijn geen kleine veranderingen in één winterstop. En hoewel Sierhuis en De Wit eigenlijk alles nog spelen bij O19, is dat voor die jongens ook steeds weer omschakelen. Een Youth League-wedstrijd is qua weerstand wel vergelijkbaar met de Jupiler League (denk ik), maar een thuiswedstrijd tegen FC Utrecht, dat is toch even wat anders. De jongens die nu de kans krijgen, zijn kwalitatief gewoon nog niet zo ver als Antonucci, Kluivert en al die anderen. En dat is geen schande. Dani de Wit sloeg de spijker wat dat betreft wel op z'n kop in een interview; Ajax O19 was voor de winterstop een ingespeelde eenheid, nu een elftal met eenlingen. Die hebben ook kwaliteit, maar het moet nog groeien.'

Is de vermoedelijke opstelling dezelfde als tegen Kiev of kunnen we verrassingen verwachten?
'Net als de vorige keer is dat de vraag, want het is je misschien wel bekend dat zelfs jeugdtrainingen tegenwoordig besloten zijn bij Ajax. Maar ik denk dat Aron Winter tegen AZ wel ongeveer in de samenstelling speelde, die hij ook beoogd heeft voor Real-uit. Met als wijzigingen dan dat Stan van Bladeren weer keept, Zeefuik erin komt voor Bakboord, Eiting Matusiwa vervangt en Kluivert voorin de plek inneemt van of Lopez of Nunnely. Ajax O19 kent wat dat betreft weinig geheimen doorgaans. Dus zoiets: Van Bladeren; Zeefuik, Sidoel, Kemper, Bakker; Lang, Eiting, D. De Wit; Kluivert, Sierhuis, Lopez.'

Redan is ook weer van de partij, na een week waarin hij weer werd gelinkt aan een transfer. Hoelang blijven we nog in onzekerheid?
'Nou, als het aan hemzelf ligt niet. Hij heeft aangegeven te zullen tekenen als de tijd rijp is, maar Ajax zal vast nog in gesprek zijn met zijn ouders. Dat is niet gek, je moet goede voorwaarden scheppen voor zo'n jongen. Hem wordt het hoofd natuurlijk best een beetje op hol gebracht en hij moet perspectief hebben, constant. Dat hij nu bij O19 wordt gehaald is prachtig, maar ook hierna moeten er duidelijke plannen zijn. Als dat beide partijen een beetje zint, kan het snel gaan. Het lijkt me niet dat hij naar een club als Leipzig vertrekt, Redan kan binnen drie jaar in het eerste elftal staan als hij zich zo blijft ontwikkelen.'

Dan even naar de tegenstander, want volgens insiders is Real geen misselijke tegenstander. Zijn ze een beetje een vaste klant in deze fase van de Youth League?
'Nee, dat wordt wel een potje, ja. Ik heb ze twee keer gezien dit seizoen en heb nog weleens contact met de familie Peeters in Madrid. Het moet een getalenteerde lichting zijn en dat zag je ook wel tegen AS Monaco. Die Fransen kunnen echt goed voetballen, kwamen verdiend met 2-0 voor, maar na rust was Real heer en meester. Peeters maakte er twee, maar het gemak waarmee het (zelfs met tien man) uitliep naar 2-4 was indrukwekkend. Real is ogenschijnlijk sterk in balbezit, maar in de omschakeling heeft het ook razendsnelle aanvallers. Daar moet Ajax op bedacht zijn. Vaste klant zijn ze allerminst in de laatste fase van het toernooi, maar de geluiden zijn wel dat het dit jaar moet gebeuren. Het is echt doodzonde dat Joël Veltman en Davinson Sanchez geschorst zijn voor Kopenhagen, want ik had Ajax O19 dolgraag op zijn sterkst gezien met Matthijs de Ligt.'

Ja, je schreef op de website dat zijn toernooi er waarschijnlijk opzit. Kun je uitleggen wat dat betekent voor Ajax O19?
'Dat is een aderlating, hoe goed Sidoel, Kemper en Bakker het ook deden tegen Juve. De Ligt liet tegen Kiev zien dat hij van de buitencategorie is. Hij deed werkelijk alles goed. Hij stond aan de basis van de 1-0 en de 2-0, hij verdedigde ijzersterk en hij dribbelt vol vertrouwen in. O19 wordt zwakker zonder hem, maar het eerste elftal wordt sterker mét hem. Want dat hij gaat spelen tegen Kopenhagen, daar wordt Ajax zeker niet minder van. Het is jammer dat hij daardoor geen eventuele halve finale of finale mag spelen.'

Hoe gaat het trouwens met Mink Peeters; doet hij het goed in Madrid? En speelt hij?
'Voor Peeters breekt een belangrijke periode aan. Zijn contract loopt komende zomer af en of Real voldoende overtuigd is, moet blijken. Hij heeft allerlei verschillende en vervelende kwetsuren gehad, waardoor hij lang geen serie wedstrijden heeft kunnen spelen. Maar bij Real laat hij het in de speeltijd die hij krijgt vaak wel zien, op tien. Dat is ook één van de redenen dat hij vertrok. Hij vond zichzelf geen buitenspeler, maar een 10/9,5. Ik duim voor hem dat hij fit blijft en dat hij de kans krijgt om het nog eens te laten zien. Maar het zit hem gewoon even niet mee. Nu is hij inmiddels drie maanden fit, hopelijk blijft dat zo.'

Mocht Ajax deze ronde overleven, wat zit er dan nog meer in het vat? Kan Ajax eindelijk een keer de Youth League winnen?
'Ja, dat kan zeker, daar ben ik van overtuigd. Maar dan moet het wel een keertje meezitten. Twee jaar geleden miste Nouri een penalty tegen Roma en gingen ze eruit na strafschoppen en vorig jaar keurde de scheidsrechter een glaszuivere 1-1 in de slotfase tegen de latere winnaar Chelsea af. Als iedereen gewoon fit blijft en doet wat hij kan, dan is er veel mogelijk. Real is misschien wel de zwaarste tegenstander die je nog treft. In de halve finale volgt Benfica, dat won van CSKA Moskou, maar dat al bijna was uitgeschakeld door PSV in de vorige ronde. En Ajax heeft dan weer bewezen dat het in principe beter is dan PSV. Verder hebben Salzburg en Barcelona zich geplaatst; beiden ijzersterke ploegen, maar het kan desondanks echt dit jaar.'

Tot slot, dat kan bijna niet anders; verbaast de ontwikkeling van Sierhuis jou nog? Hij doet in de Jupiler League ook gewoon zijn ding...
'Ja, wat moet ik daar nog over zeggen, haha. Na Kiev-thuis schreef ik een stukje over dat hij blijft verbazen, dus ik sluit niet uit dat hij er tegen Real drie maakt. Kaj Sierhuis-style. Die man gaat sowieso de Eredivisie halen en waarom niet het eerste van Ajax? Hij is nog jong en heeft in principe alles in huis.'

Nou, je zat er de vorige ronde met je 3-1 voorspelling dichtbij, dus kom maar op, wat wordt het?
'Ik denk en hoop op een spectaculaire wedstrijd. 2-4 voor Ajax, met zoals gezegd drie goals van King Kaj.' (video voor app-gebruikers)

Bas de Wit