Erik ten Hag heeft geen spijt van het aantrekken van Antony bij Manchester United. The Red Devils namen de Braziliaan voor een vast bedrag van 95 miljoen euro over van Ajax, maar hij wist nog niet te overtuigen in zijn tweede seizoen in de Premier League. Ten Hag heeft nog altijd vertrouwen in de buitenspeler.

Bestel het nieuwe Ajax-thuisshirt in de Ajaxshop!

In een interview met het Algemeen Dagblad wordt Ten Hag gevraagd naar de komst van Antony. 'Ik ga niet op iedere speler in, maar laat me dit even uitleggen', begint de oefenmeester. 'In die eerste transferwindow leek Mason Greenwood een belangrijke kandidaat voor die positie, rechtsbuiten. Verder hadden we daar vrijwel niemand. Jadon Sancho kan eventueel op rechts spelen, maar zijn meest natuurlijke positie ligt oorspronkelijk op de linkervleugel.'

Greenwood werd uiteindelijk bij Manchester United op non-actief gesteld, nadat hij werd beschuldigd van verkrachting. Zodoende moest de Engelse topclub de transfermarkt op voor een vervanger. 'Nummer 1 op de scoutinglijst van de club was Antony. Dan is 1-en-1 toch 2? Ik had twee jaar geweldig met hem gewerkt', aldus Ten Hag. 'Hij was in bijna elke Champions League-wedstrijd van Ajax de uitblinker. Dus op dat moment was dat geen gekke keuze.'

'Zeker in de eerste maand heeft hij die potentie ook zeker laten zien: hij scoorde in zijn eerste drie wedstrijden drie keer', vervolgt Ten Hag. 'Daarna werd het moeilijker, afgelopen seizoen was niet goed. Maar ik ben er nog steeds van overtuigd dat hij de potentie heeft om bij deze club te spelen.'

Ten Hag gaat in op eerste transferperiode bij Manchester United

Ook wordt Ten Hag gevraagd naar de vele spelers uit zijn netwerk die naar Manchester trekken. 'Uiteindelijk zijn alle spelers die zijn gekomen, een gezamenlijke beslissing', stelt de trainer. 'Dat is altijd in samenspraak gegaan met de sportdirecteur (destijds John Murtough, red.). Vrijwel alle spelers kwamen ook allemaal voort uit positieve adviezen van de scouting.'

'Als dat dan toevallig mijn netwerk is, dat kan, dat je dat zo ziet, maar ik sta open voor elke speler die de club aandraagt', gaat Ten Hag verder. 'Als dat kwaliteit is, gecombineerd met een goede prijs, dan geef ik daar óók akkoord op natuurlijk. Ik heb nooit zomaar op mijn eigen houtje beslissingen genomen over nieuwe spelers, verre van dat.'

Ten slotte laat Ten Hag weten geen invloed te hebben op de onderhandelingen. 'Dus als mensen stellen dat ik bij United zoveel geld heb uitgegeven: nee. Dat heeft de club gedaan. Ze houden me in grote lijnen wel op de hoogte van de getallen', legt hij uit. 'Maar ik weet dat niet in detail. Wat ik wél weet, is wat de speler gaat verdienen, omdat ik te maken heb met de hiërarchie in de kleedkamer. Maar wat de transfersom is, of wat de agent verdient: daar ben ik allemaal niet bij betrokken.'