Erik ten Hag heeft toegegeven dat Ajax niet bepaald blij was dat hij keeperstrainer Jelle ten Rouwelaar naar Manchester United haalde. Ten Rouwelaar was nog maar net begonnen bij Ajax toen hij de overstap maakte naar de topclub uit Engeland.

Bestel het nieuwe Ajax-thuisshirt in de Ajaxshop!

'Ze waren daar niet blij mee, nee. Dat snap ik ook, ik vond dat ook vervelend', vertelt Ten Hag, die aangeeft dat hij al eerder in gesprek was met Ten Rouwelaar, in een interview met het Algemeen Dagblad. 'Maar met Jelle had ik in februari en maart al uitgebreid gesproken. Omdat veel dingen toen nog onzeker waren, ook over mijn eigen positie, kon ik daar nog geen harde afspraken over maken. Ik ben blij dat Ajax uiteindelijk heeft meegewerkt om dit mogelijk te maken.’

Ten Hag heeft met Ten Rouwelaar, René Hake en Ruud van Nistelrooij enkele nieuwe assistenten. Mitchell van der Gaag, met wie Ten Hag eerder ook al samenwerkte bij Ajax, vertrok omdat hij weer hoofdtrainer wil zijn. Toch kleeft er misschien een risico aan het feit dat Ten Hag allemaal Nederlandsers naar Manchester United haalt. 'Ik kijk naar kwaliteit. Dit is de Premier League.'

Veel Nederlanders in staf Manchester United

'Niet alleen bij de samenstelling van je spelersgroep kijk je naar de absolute top, dat geldt ook voor de coaches, specialisten en stafleden', vervolgt Ten Hag. 'Daarin zie je in vrijwel de hele Engelse top dat managers zich omringen met internationale toppers, vaak mensen met wie ze een vertrouwensband hebben, of die ze al kennen. Bij Liverpool was dat onder Jürgen Klopp en nu onder Arne Slot niet anders. Maar je ziet het overal. Bij Manchester City, bij Arsenal, bij Spurs, bij Aston Villa. Spanjaarden, Duitsers, Nederlanders, Australiërs, noem maar op.'

Ten Hag ging op zoek naar mensen waarvan hij weet dat ze goed zijn, zo stelt hij. 'Loyaliteit is daarbij ook een ding. Ruud van Nistelrooij: een fantastische, ervaren coach met United-dna. Met Darren Fletcher hebben we een talentvolle Britse coach. René was iemand in het profiel zoals Mitchell dat had: een heel goede en ervaren, analytisch sterke veldtrainer. En Jelle ten Rouwelaar heeft drie Oranje-internationals opgeleid, onder wie Bart Verbruggen. Met zijn innovatieve oefenstof is hij één van de grote talenten als het gaat om moderne keeperstraining.’

Ten Hag moest lang wachten op duidelijkheid

Ten Hag moest eerder lang wachten op duidelijkheid omtrent zijn toekomst bij Manchester United. Omdat hij er - zoals hij zelf zegt - toch geen invloed op had, ging hij gewoon op vakantie en wachtte hij af welke keuze de clubleiding zou maken. Uiteindelijk bleef Ten Hag, waarbij de clubleiding aangaf dat ze 'de beste manager' al in huis hebben. 'Toen heb ik wel gezegd: dan moeten we wel een aantal dingen bespreken, over hoe we met elkaar omgaan en gaan samenwerken. Daar hebben we een goed, eerlijk, maar ook confronterend gesprek over gehad. Zoals het hoort in de top.’

'Ik heb mijn visie gegeven op het seizoen, op de situatie zoals die was bij United', gaat Ten Hag verder. 'En ik heb aangegeven welke weg we in mijn ogen moesten bewandelen. Daar moet je heel eerlijk over zijn tegen elkaar. En dan gaat het erom: kom je bij elkaar of niet? Ik heb toen ook tegen ze gezegd: als jullie denken dat dit niet de weg is, dan moeten we gewoon uit elkaar gaan.’'