Gijs de Jong, secretaris-generaal van de KNVB, is deze week op bezoek in Qatar om te zien hoe het gastland van het WK 2022 er momenteel voorstaat. De Jong bezoekt onder meer verschillende plekken in Qatar, waaronder WK-stadions, en gaat het gesprek aan met Marjan Kamstra (Nederlandse ambassadeur in Qatar) en de Qatarese voetbalbond.

In een statement laat de KNVB op de officiële website weten dat er na overleg met onder meer mensenrechtenorganisaties voor is gekozen om de aandacht voor het WK in te zetten om de situatie van de gastarbeiders in Qatar te verbeteren. ‘Uiteraard moeten we ons nog kwalificeren voor het WK, maar het veranderen van een systeem dat al decennialang in die regio bestaat heeft tijd nodig. Sinds vorig jaar voeren we hier intensief gesprekken over binnen de internationale voetbalwereld, maar ook met de Nederlandse overheid, internationale vakbonden en mensenrechtenorganisaties’, vertelt De Jong.

De topman van de KNVB legt vervolgens uit hoe de situatie in Qatar momenteel is. ‘Het is hier duidelijk geworden dat Qatar de afgelopen drie jaar vooruitgang heeft geboekt. Dat heeft alles te maken met het WK dat daar plaatsvindt. De uitdaging is dat alle nieuwe wetten overal ook worden nagekomen, dus er is en blijft veel werk te doen. Door de dialoog te blijven voeren spelen de UEFA-werkgroep en de Europese bonden hier een ondersteunende rol in, maar ook bij de beoogde verdere ontwikkelingen in Qatar.’

Hoewel de KNVB begrijpt dat het WK in Qatar omstreden is vanwege de mensenrechten die er worden geschonden en de vele doden die er vielen bij de bouw van de WK-stadions, wil de Nederlandse voetbalbond geen afstand doen van een WK-deelname. ‘De KNVB heeft destijds niet op Qatar gestemd om het WK te hosten, maar we zijn elf jaar verder en over ruim een jaar vindt daar de aftrap plaats. We willen graag meedoen, want we zijn een voetbalbond en een WK is sportief gezien het allerhoogste podium. Vanwege de signalen over de arbeidsmigranten in Qatar willen we dit dan wel op een maatschappelijk bewuste manier doen die bijdraagt aan een duurzame verandering in het gastland. Eerder hebben we een webinar over dit onderwerp georganiseerd zodat iedereen zich kan verdiepen in de feiten. Hierna blijven we geïnteresseerden op de hoogte houden van de stappen die we zetten’, besluit De Jong.