Ajax is na de winst op PSV van afgelopen zondag vrijwel zeker van een Champions League-ticket voor het volgende seizoen. De miljoenen zullen dan ook weer binnenstromen in Amsterdam. 'Maar laat ze in Amsterdam, alvorens te genieten van de rinkelende kassa, dit seizoen toevoegen aan de eregalerij, als jaar van relatieve soberheid', schrijft Willem Vissers in een analyse in de Volkskrant.

Onder Erik ten Hag als trainer en Marc Overmars als technisch directeur wist Ajax meerdere titels te pakken, al werd in die tijd het salarisplafond wel flink verhoogd. 'Ajax bewoog zich buiten de Nederlandse financiële realiteit. Toen het op vele fronten misging, voltrok zich de diepe val, die is gebroken door de inbreng van overlevingskunstenaar Francesco Farioli.'

Op dit moment koerst Ajax af op landstitel nummer 37. De voorsprong op nummer twee PSV is inmiddels negen punten en er zijn nog slechts zeven duels te spelen. Mogelijk spreekt men straks toch weer van een 'kampioen van de armoede'. Vissers vindt dat zo'n uitdrukking dan vooral moet slaan op de armoede in letterlijke zin. 'Geen geld om dure voetballers te kopen, om het salarisniveau in stand te houden. Snijden in het personeelsbestand. Geen duur trainingskamp in de winterstop. Een verlies van miljoenen op de balans van de nv.'

Rol van Farioli bij Ajax

'Het wordt de titel van de ontplooiing van voetballers die er al waren, van het koesteren van talent en van elkaar', vat Vissers het mooi samen. Hij zag dat directeur voetbal Marijn Beuker eerder de relatief onbekende Italiaan Francesco Farioli naar Amsterdam haalde. 'Niet om zijn naam, maar om wie hij is. Een werker. Een bouwer. De Italiaan waardeerde zaken op die gratis zijn, die ze in de weldaad misschien een beetje waren vergeten. Werkethiek. Saamhorigheid. Nederigheid.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Eerder dit seizoen ontbrak het Ajax aan een concurrent voor Mika Godts. Farioli klaagde nooit openlijk over de kwaliteit van zijn selectie. Wel was hij altijd te spreken over de instelling van zijn spelers. 'Farioli improviseerde, kreeg in de winterstop alsnog een flankspeler (Oliver Edvardsen), en hij was vooral creatief. Hij kon toe met weinig, als voorbeeld van hoe het ook kan.'

De twaalf van Mislintat

Een zomer eerder - de zomer van 2023 - werden liefst twaalf nieuwe spelers gecontracteerd. Daarvan zijn de meeste spelers nu (al dan niet tijdelijk) vertrokken. Branco van den Boomen zit nog op de bank, Anton Gaaei wordt gezien 'als het symbool van de wederopstanding' en Josip Sutalo is 'simpelweg de beste'. 'Bij zijn komst was hij al international van het hoog aangeslagen Kroatië. Hij kon nooit een koekenbakker zijn. Maar deze ingetogen verdediger gedijt in het professionele klimaat dat Farioli en co hebben geschapen.'

Met leiders als Jordan Henderson, Davy Klaassen, Wout Weghorst en Remko Pasveer heeft de groep van Ajax zich kunnen ontwikkelen. 'Trainer Maurice Steijn zei vorig seizoen al in de eerste maand dat hij niets kon met de spelers van Mislintat', weet Vissers nog. 'Dat was begrijpelijk, omdat hij andere voetballers had willen kopen, maar het was ook dom en onzorgvuldig. Farioli accepteerde de nieuwe werkelijkheid en ging gewoon aan het werk. Het is daarom best comfortabel voor Ajax om te weten dat het kapitaal straks weer zal binnenstromen. Maar ook in het nieuwe seizoen kan het best handig zijn om soms net te doen alsof het geld nog steeds op is.'