Algemeen directeur Edwin van der Sar van Ajax had de Italiaanse doelman Gianluigi Buffon een mooier afscheid van zijn interlandloopbaan gegund. De keeper overleefde met Italie de play-offs niet en mist zodoende het aankomende WK in Rusland.

'Het beeld van de verliezende Gianluigi Buffon in de play-offs van de WK-kwalificatie staat al een paar dagen op mijn netvlies', begint Van der Sar in zijn column in De Telegraaf. 'Het interlandafscheid van deze grootse doelman doet me meer dan andere topvoetballers die van het hoogste podium verdwijnen. Dat Italië als groot voetballand na 60 jaar voor het eerst niet op een WK verschijnt is al een drama voor de Italianen, maar dat ook Buffon daardoor niet het podium krijgt om op een prachtige manier een punt te zetten achter een indrukwekkende interlandloopbaan is teleurstellend.'

Van der Sar noemt Buffon een grootheid en een persoon die enorm loyaal is. Zo bleef hij Juventus ondanks de degradatie naar de Serie B trouw. 'Buffon is tijdens zijn lange interlandcarrière een inspiratie voor velen geweest. Zijn eergevoel, werklust en uitstraling heb ik altijd prachtig gevonden. Zo’n legende gunde ik het WK-podium om af te zwaaien', besluit de algemeen directeur van Ajax.