In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Weet je nog, toen Ajax A2 in 2016 werd opgeheven en tientallen spelers tegelijkertijd weg moesten? Het was een periode, waarin veel spelers met angst en beven toe leefden naar hun eindgesprek. De één kreeg het nieuws dat hij moest vertrekken, de ander kreeg nog een kans. Jasper ter Heide behoorde tot de laatste groep en als revelatie van de eerste seizoenshelft bij Ajax O19 heeft hij die kans met beide handen aangegrepen.

Ter Heide is een speler die weinig in de spotlights heeft gestaan sinds hij in 2014 bij Ajax kwam voetballen. Als vleugelverdediger werd hij overgenomen van AZ, daarvoor speelde hij in de F'jes voor SVA Assendelft en vanaf zijn tiende bij ADO'20. AZ merkte zijn talent als eerste op. 'Hij had altijd al een bal bij zich, al sinds hij kon lopen, was hij aan het voetballen. Hij is ook een verdienstelijk golfer, maar wel alleen in de zomermaanden', weet vader ter Heide.

Met zijn 1.73 meter en Aziatische gezicht valt Ter Heide snel op. Hij is de zoon van een Zuid-Koreaanse vader, die als kind werd geadopteerd, en zijn moeder heeft bovendien Indische roots. Ter Heide zelf is geboren in Amsterdam en woont nog thuis, samen met zijn ouders en twee jongere zusjes. Daar werkt hij hard aan een voetbalcarrière. 'De keuze voor Ajax was niet heel moeilijk', zegt Ter Heide senior, die zelf altijd al fan is geweest van Ajax. 'Alhoewel hij het heel goed naar zijn zin had bij AZ ga je natuurlijk meteen als de grootste club van Nederland, met de beste jeugdopleiding, op de stoep staat met de mededeling dat ze je graag willen overnemen.'

Hij sloot in de zomer van 2014 aan bij Ajax B2 en droeg daar voor het eerst het rood en wit. Via B2 en B1 vocht hij zich vorig seizoen in de tweede seizoenshelft al langzaam in de O19 van coach Aron Winter, om daar dit seizoen onder leiding van John Heitinga uit te groeien tot vaste waarde op zes. Ter Heide droeg zelfs al een paar keer de aanvoerdersband en werd in september na enkele jaren afwezigheid weer opgeroepen voor Oranje. Met Oranje O19 speelde hij twee wedstrijden.

Het gaat zodoende hard met Ter Heide en dat zagen eigenlijk weinig mensen aankomen. In de B-jeugd was hij alles behalve een vaste basisspeler en vorig seizoen zat hij in de eerste seizoenshelft vaker niet dan wel bij de selectie van O19. 'Jasper is gewoon een hele goede voetballer, anders haalt Ajax je niet. Hij heeft alleen in zijn eerste twee seizoenen bij Ajax veel pech gehad met blessures', legt zijn vader uit. 'Pas sinds vorig seizoen is hij helemaal fit, maar dan ben je toch wat op de achtergrond geraakt. In de tweede seizoenshelft heeft hij meer speeltijd gekregen en zich uiteindelijk in de basis gespeeld. Dat hij dit seizoen doorbreekt, klopt dus niet helemaal, dat was meer eind vorig seizoen.'

Toch is het niet vanzelfsprekend dat je als jeugdspeler na lang blessureleed de draad weer oppakt en stappen maakt zoals Ter Heide die heeft gezet. 'Natuurlijk was hij teleurgesteld toen hij begin vorig seizoen steeds buiten de selectie viel, zeker omdat hij na zijn blessures stond te trappelen om weer lekker te gaan voetballen. Het was positief dat hij na het opheffen van de A2 mocht blijven, maar als je niet speelt en wel goed traint, vraag je jezelf wel af waarom je ook alweer naar Ajax bent gegaan. Het enige wat je dan kan doen, is geloof houden in jezelf. Je moet positief blijven, hard werken, goed trainen en de kansen die je krijgt met beide handen grijpen. Je moet het laten zien in de weinige speeltijd die je krijgt.'

De transformatie van vleugelverdediger naar controlerende middenvelder gaf misschien wel het beslissende zetje. Als controleur fungeert Ter Heide als stofzuiger, maar alleen met die titel doe je hem te kort. Hij is in de opbouw de eerste die iets moet verzinnen en neemt daarin steeds meer het voortouw. Hij durft vooruit te passen, zet de voorwaartsen neer en staat vaak op de goede plek. Hij wint om die reden veel (tweede) ballen, maar kan in de duels ook uitdelen. Vergelijk hem daarbij gerust met iemand als Vurnon Anita; klein, vinnig en ijverig en gewoon een goede voetballer.

Hoewel hij vooral als back speelde, is de zes-positie geen onbekende plek voor Ter Heide. 'Vanwege zijn snelheid speelde hij bij AZ vooral als linksachter', vertelt zijn vader verder. 'Bij Ajax speelde hij veel als rechtsachter, maar de positie op zes is zijn favoriete positie. Op die plek komen zijn voetballende en verdedigende kwaliteiten goed tot zijn recht. Het is een veeleisende en uitdagende positie. Wat de plannen met Jasper zijn, dat zou je aan Ajax moeten vragen. Op dit moment voelt hij veel vertrouwen vanuit de club en dat is fijn. Jasper weet heel goed dat hij nog veel moet leren en dat hij zichzelf moet blijven ontwikkelen qua handelingssnelheid, duelkracht en tweebenigheid, zeker op de zes-positie.'

Net als ieder ander heeft Ter Heide uiteindelijk ook zijn dromen. Waar hij in 2016 vermoedelijk met spanning de schifting bij B1 en A2 zal hebben bekeken, daar staat de Amsterdammer nu aan het begin van zijn profloopbaan. Zijn management Forza Sports Group bevestigde al eerder dat een contract in aantocht zou zijn en dus mag Ter Heide ook dromen. 'Maar eerst maar eens fit blijven', stelt zijn vader vast. 'Hij wil proberen het eerste te halen, dat is al moeilijk genoeg. Of hij nog favoriete clubs heeft of spelers waar hij graag naar kijkt? Manchester United is zijn favoriet in het buitenland en het liefst kijkt hij naar Lionel Messi en N'Golo Kanté.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Deel 1: Hollands met Spaanse peper
Deel 2: Unuvar wandelende attractie
Deel 3: Ekkelenkamp een fenomeen
Deel 4: De Wereld Draait Door, bedankt!
Deel 5: Vink geliefd en verafschuwd
Deel 6: El Maach, brede beer uit Helmond
Deel 7: 'Wouter, ga eens bier halen!'
Deel 8: 'Dave Vos heeft dit dik verdiend'
Deel 9: Pereira op zijn plek bij Ajax
Deel 10: Samen, zoals broertjes De Boer

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen

Seizoen 3:
Alle 32 artikelen