Plots was hij daar op zondagmiddag 4 februari 2018. Velen kenden hem niet en een debuut kwam onverwachts, maar tóch maakte hij zijn eerste opwachting in de Ajax-hoofdmacht: Noussair Mazraoui. Het was een beloning na een stormachtige ontwikkeling bij de beloften.

In november 2016 tekende ‘Nous’ zijn eerste tweejarige contract in Amsterdam. Op amateurbasis werkte hij zijn wedstrijden af bij Jong Ajax. Marcel Keizer zag iets in hem en een verbintenis volgde. In de schaduw van Donny van de Beek, Frenkie de Jong en Abdelhak Nouri fungeerde Mazraoui voornamelijk als twaalfde man en manusje van alles, maar deze voetbaljaargang is alles anders.

Mazraoui ging tweemaal mee op trainingskamp met het eerste elftal, is sterkhouder van Jong Ajax met vijf goals en één assist en zit inmiddels steevast op de bank bij het eerste. De stijgende lijn heeft de multifunctionalist doorgezet en dat is geen verrassing volgens Ruben Jongkind, voormalig hoofd talentontwikkeling in de hoofdstad.

Laatrijp
Jongkind maakte Mazraoui jarenlang van dichtbij mee en stippelde een speciaal traject voor hem uit omdat de Ajacied een zogeheten ‘laatrijper’ was. ‘Dat betekent simpel gezegd dat een kind langzamer groeit’, aldus het lid van Cruyff Football. ‘Het verschilt per individu. De kans dat je minder ver bent in je fysieke en mentale ontwikkeling is groter als je in het einde van het jaar geboren bent. Nous is van eind november.’

De achterstand in ontwikkeling door de geboortedatum (14 november 1997) van Mazraoui zorgde er jarenlang voor dat Mazraoui een twijfelgeval was in de Ajax-opleiding. Tot Jong Ajax aan toe. ‘Maar vroegrijpe spelers hebben niet meer potentie dan laatrijpe spelers’, weet Jongkind. ‘Toch maken laatrijpe spelers minder kans in een profopleiding omdat jeugdopleidingen nog te vaak het teamresultaat centraal stellen. Dat zie je niet alleen terug bij de selectie van spelers, maar vaak ook in het aantal speelminuten en de posities waar trainers het wel of niet aandurven met de fysiek wat minder sterke jongens.’

‘Toen wij in 2011 begonnen met Plan Cruijff werd ik door Steve Lawrence gewezen op het geboortemaandeffect’, vervolgt Jongkind. ‘Dat hebben wij toen bij Ajax helemaal onderzocht en naar aanleiding van ons inzicht zijn we laatrijpe spelers als Mazraoui extra gaan observeren. Na de groeispurt en extra fysieke training is hij een stuk sterker en handiger in de duels geworden.’

Contractsituatie
De handigheid en fysieke groei helpen Mazraoui om zijn andere kwaliteit - 'baas over de bal' zijn - ten toon te spreiden. Erik ten Hag is gecharmeerd van de Ajacied. De coach was lovend na het debuut van de twintigjarige Marokkaans jeugdinternational, die ook nog eens intelligent is getuige zijn vwo-diploma. Het is mogelijk de reden voor zijn snelle aanpassingsvermogen op diverse posities. Mazraoui stond bij Jong Ajax overal op het veld en Jongkind ziet dat als voordeel. ‘Maar zijn beste positie is waarschijnlijk aanvallende middenvelder. Hij kan zich daar nu verder in specialiseren. De skills die je op die positie nodig hebt, kan hij mooi aanvullen met zaken die hij op andere posities heeft kunnen ontwikkelen.'

Met een aflopend contract bij zijn jeugdliefde, maar de charme van zijn trainers is het wachten op een contractverlenging in Amsterdam. Wie weet wat vervolgens de toekomst brengt. ‘Hij heeft al gedebuteerd. Of hij een vaste waarde wordt, hangt van heel veel factoren af’, is Jongkind nuchter. ‘Aankoop- en jeugdbeleid, individuele ontwikkeling, speelwijze, voorkeur van de trainer... We gaan het zien.’

Sjors van Veen (Twitter @SjorsvanVeen) | email: s.vanveen@ajaxshowtime.com

Lees meer Blik op Jong Ajax:

Seizoen 4
#1 - Kansen voor Mazraoui en Bergsma?
#2 - Fritten, Belgische logica en voetbal
#3 - Het Verhaal Achter: Zian Flemming
#4 - Angstaanjagende avond in Helmond
#5 - Ajax moet herboren Sidoel koesteren
#6 - Reiziger is duidelijk en onnavolgbaar
#7 - Temper de hype Dennis Johnsen
#8 - Van Bladeren en zijn Ajax-droom

Seizoen 3