In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime dit seizoen elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Een donkere zaterdag voor de jeugd van Ajax, letterlijk en figuurlijk. Het kwam namelijk soms met bakken uit de hemel en de prestaties op het veld vielen vies tegen. D1, D2 en C2 verloren en ook Ajax B1 speelde weinig klaar tegen Sparta: 1-2. Op zo'n dag is het automatisch zoeken naar lichtpuntjes en die was en is er bij B1 maar in één persoon: Matthijs de Ligt. Bij afwezigheid van de geblesseerden Donyell Malen, Azor Matusiwa en Noa Lang viel zijn pure kwaliteit nóg meer op.

Ajax B1 trad tegen Sparta door de genoemde blessures aan met een mix van B1, B2 (dat speelde een dag eerder al) en ook C1. Van laatstgenoemde waren Juan Familia Castillo en Sven Botman van de partij, ware het niet dat Ajax de spelerspassen van de twee spelers bij de C1 in Venlo had liggen. Geen debuut voor het tweetal dus, terwijl B1 hen zo goed had kunnen gebruiken. Want er ging veel mis op veld 3 van De Toekomst. Achterin was de opbouw wat traag, het middenveld legde het fysiek en op felheid af en voorin speelden Justin Kluivert, Anderson Lopez en Ché Nunnely ook niet al teveel klaar.

De enige die initiatief nam was De Ligt, de eerstejaars B-junior die dit seizoen ook al uitkwam voor Ajax A2. Hij had net als zijn teamgenoten een zware trip met Oranje U16 in Portugal achter de rug, maar in tegenstelling tot zijn teamgenoten kon hij de accu nog eens opladen. Met zijn fysiek sterke lijf begon hij als verdediger, werd hij na rust nummer 6 en eindigde hij als aanspeelpunt voorin. Een teken aan de wand, De Ligt is overal nodig en kan overal spelen.

Maar wat maakt De Ligt nou zo goed? Hij heeft zijn fysiek mee, maar dat kun je wegstrepen als we straks richting de beloften gaan. Ook voetballend valt hij echter op. Hij is positioneel in staat om zichzelf ruimte te verschaffen, maar als hij in het duel komt is hij beresterk en in staat om een mannetje uit te spelen. Hij heeft een verfijnde techniek, iets wat je niet verwacht bij iemand met zijn postuur. De Ligt heeft tot slot drang naar voren waardoor hij overall fysiek, verdedigend, aanvallend en in het combinatiespel een belangrijke spil is.

Samen met onder anderen Lang, Malen en Nunnely maakte De Ligt dit seizoen de overstap van C1 naar B1. Als jonge broekies moesten ze zich aanpassen, maar al snel werd duidelijk dat de eerstejaars B-junioren juist voorliepen op de rest. Nunnely en Malen zijn hier al eens besproken, De Ligt verdient ook complimenten. Hij is constant in zijn prestaties, op welke positie dan ook en dat is ontzettend knap voor iemand die nog niet zo lang vijftien jaar is.

Het is nog wat vroeg, maar De Ligt doet mij in veel dingen denken aan Jan Vertonghen. De Belg is een linkspoot en De Ligt een rechtspoot, maar verder zijn er veel overeenkomsten. Beiden speelden ze als middenvelder in de opleiding, maar kwamen/komen ze vooral in actie centraal achterin. In het geval van De Ligt vind ik dat doodzonde, maar een ijzersterke verdediger kan Ajax eigenlijk ook wel gebruiken. Naast de positie zijn Vertonghen en De Ligt beiden heel sterk aan de bal en opbouwend erg goed. De kenmerkende dribbel richting de zestien van de tegenstander maakte Vertonghen geliefd, De Ligt zorgde er met zo'n individuele actie voor dat Ajax B1 voor rust tegen Sparta de enige kans creëerde.

In de lucht winnen Vertonghen en De Ligt heel veel duels en qua leiderschap kan De Ligt net als de oud-Ajacied weleens belangrijke stappen zetten als hij straks ouder wordt. Het schot is een wapen van beiden en de crosspass is soms om van te smullen. Het is aan De Ligt om alles te blijven geven om straks echt in de voetsporen te treden van goedlachse Belg. Op deze leeftijd kan nog heel veel gebeuren, maar De Ligt maakt indruk en er zit een goede kop op. Geen rare fratsen, je ding doen en dan is De Ligt er zeker eentje om op te schrijven als centrale verdediger, misschien zelfs wel als ideale nummer zes. Als dat allemaal lukt, ontbreekt alleen nog het vocale om het af te maken. 'Het zijn maar...', De Ligt zal het nummer vast en zeker kennen.

>Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

- # 1: Keihard de beste
- # 2: 'Hier ben je voor geboren'
- # 3: Sigthórssons walhalla
- # 4: Adham 'Suárez' El Idrissi
- # 5: Kun je niet koppen ofzo!?
- # 6: Roadrunner Nunnely
- # 7: Cerny de geweldenaar
- # 8: A1 is meer dan Nouri
- # 9: Magische momenten
- # 10: Korte corners zijn verboden!
- # 11: 'Carel denkt altijd stap vooruit'
- # 12: Who the fuck is Eto'o!?
- # 13: 'Hij blijft zeker'
- # 14: Vijand bejubelt Nouri
- # 15: Een ode aan Van de Beek
- # 16: Ooit trainer van Ajax 1
- # 17: De 10 mooiste jeugdmomenten
- # 18: De 10 openbaringen
- # 19: Karlsson kan aan de bak
- # 20: B1 die De Boer bedoelde
- # 21: Nouri na Sinkgraven
- # 22: Dekker wordt onderschat
- # 23: Hup, ga daar maar zitten