Na drie jaar Ajax is er sinds woensdag officieel een einde gekomen aan het Amsterdamse dienstverband van Mike van der Hoorn. De verdediger tekende een contract voor drie seizoenen bij Premier League-club Swansea City. Ajax Showtime blikt met de mandekker nog eenmaal terug op zijn periode bij Ajax: een afscheidsinterview.

In de zomer van 2013 kwam Van der Hoorn als talentvolle verdediger over van FC Utrecht. De Almeerder kende mooie momenten in het shirt van Ajax, maar ook de nodige mindere. Voor een bepaalde periode werd hij zelfs als zondebok gebruikt door het Amsterdamse publiek, totdat hij de hoofdstedelingen aan een zege wist te helpen.

'Mijn hoogtepunten bij Ajax waren mijn doelpunten tegen Excelsior (0-2 december 2014, red.) en FC Twente thuis (4-0, mei 2016, red.). Vooral omdat het publiek toen mijn naam scandeerde (zie video onderaan het artikel, red.). Tegen Excelsior voelde het ook echt als een keerpunt van mijn moeilijke tijd. Ook de wedstrijd tegen PSV (0-2, maart 2016, red.) voelde als een hoogtepunt', geeft Van der Hoorn zijn beste herinneringen in zijn Ajax-tijd aan.

Eindelijk belangrijk
Desondanks wist Van der Hoorn nooit echt een vaste basisplaats te veroveren bij Ajax. Door de blessures van Kenny Tete en Jaïro Riedewald speelde hij wel nagenoeg de gehele tweede seizoenshelft van de afgelopen jaargang voor de Amsterdammers. 'Het is moeilijk te zeggen of ik geslaagd ben bij Ajax. Toen ik uiteindelijk mijn wedstrijden ging spelen en de kans kreeg, denk ik niet dat ik het slecht gedaan heb. Soms denk ik er weleens aan terug hoe het zou zijn gegaan als ik vanaf het begin alles had gespeeld.'

Dat Van der Hoorn uiteindelijk in zijn laatste halfjaar wist uit te groeien tot een vaste basisspeler doet hem deugd. Bovendien was hij met zijn doelpunt tegen FC Twente ook nog eens erg belangrijk in de titelstrijd. 'Dat voelde fantastisch. Ik voelde me met de week sterker worden en het team speelde ook lekker. Ik had hier heel lang naar uitgekeken', vervolgt de verdediger, die ondanks een doorlopend contract (2017) Ajax verlaat.

Goede band
'Ik heb geen gesprek met Peter Bosz gehad. Ik had nog een contract van een jaar en dat betekent bij Ajax óf bijtekenen óf vertrekken. Ajax heeft toen uiteindelijk meegewerkt aan een transfer naar Swansea City, dat mij voor drie jaar heeft vastgelegd', legt Van der Hoorn uit, waarna hij vertelt de nodige mensen te gaan missen bij Ajax. 'De mensen die het dichtst bij de groep stonden. De clubmensen, de teammanager, de vrouwen die het eten verzorgden, de materiaalmensen, fysio’s en de dokter. Met die mensen bouw je een band op. En de jongens zelf, waarmee ik echt een goede band heb opgebouwd. Dat is het 'keez'-groepje, van het spel keezen. Ik kon het met iedereen goed vinden hoor, maar met hen bracht ik de meeste tijd door bij Ajax.'

En dus wacht nu voor Van der Hoorn een prachtig avontuur in de Engelse Premier League met Swansea City. Net als bij Ajax zal hij ook bij de club uit Wales te maken krijgen met de nodige concurrentie. 'Ik ga er gewoon vol in met de voorbereiding. Ik moet gewoon het gevecht aangaan met de andere centrale verdedigers en dan laten zien wie de betere is.'

Tenslotte heeft de inmiddels voormalig Ajacied nog een mooie boodschap over voor de spelers van Ajax. 'Na het traumatische seizoensslot zou het voor de jongens extra lekker zijn om aan het einde van komend seizoen weer met de schaal te staan. Of dat gaat lukken? Het is een hele nieuwe start. Ik denk dat iedereen heel benieuwd zal zijn hoe Ajax gaat spelen.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra)

Excelsior - Ajax 21-12-2014 (0-2) : Jalalalalalala Mikey van der Hoorn