KANTJE BOORD - Joël Veltman is basisspeler en international, maar het had naar eigen zeggen weinig gescheeld of de verdediger had helemaal niet meer bij Ajax gespeeld. Veltman legt in De Telegraaf uit dat hij in de jeugdopleiding zelden een zekerheidje was. 'Ik weet dat ik in de B2 onder Maarten Stekelenburg op de ‘exit-lijst’ stond. Maar hij gaf me het voordeel van de twijfel. Ik was 15. Nu loopt Maarten als trainer soms stage bij het eerste. Dan is het leuk om het daar over te hebben. Hij heeft me binnenboord gehouden', vertelt Veltman. 'Mijn carrière heeft meerdere keren aan een zijden draadje gehangen.'

'Ik was mentaal zwak en kan me nog herinneren dat ik bij Robin Pronk in de B1 als zestienjarige eens moest huilen toen de trainer stond te schreeuwen', gaat Veltman verder. De verdediger ziet een kruisbandblessure als ommekeer. 'Ik zeg wel eens gekscherend dat ik iedereen een kruisbandblessure toewens. Niet echt natuurlijk, maar fysiek en mentaal word je er echt sterker van. Dat ik nu onverstoorbaar word genoemd, komt door de knieblessure die ik als tweedejaars A-junior opliep en me ook mijn eerste half jaar bij Jong Ajax aan de kant hield.'

Oud-coach Gery Vink, inmiddels werkzaam bij A2, krijgt lovende woorden: 'Gery Vink is heel belangrijk voor me geweest, vooral mentaal. Hij zegt altijd dat ik de kelder heb gezien. En dat is waar. Voor sommige jongens was het met zo'n zware blessure op die leeftijd over geweest, einde verhaal. Ik heb er kracht uit geput en als iel mannetje in mezelf kunnen investeren. Tijdens mijn revalidatie zat ik bijna 24 uur per dag in de sportschool en ging de lichamelijke groei eigenlijk vanzelf.'