In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 30 Peter Hoekstra, de behendige, klassieke linksbuiten die de bevreesde overstap van PSV naar Ajax maakte.

Het is eind 1995 als trainer Louis van Gaal dun zit in zijn linkervleugelaanvallers. Marc Overmars wordt geveld door een afgescheurde kruisband, waarna zijn vervanger Martijn Reuser nog geen maand later een dubbele beenbreuk oploopt. Ajax is haastig op zoek naar een versterking, als het oog van een nog jonge Van Gaal op Peter Hoekstra valt. Hoekstra had talent, was uiterst balvaardig en had daarmee de potentie om Overmars te doen vergeten.

'Daar waren de mensen daar niet blij mee'
Hoekstra speelde voorheen bij PSV, was daar groot gebracht en was kind van de club. De overstap van Eindhoven naar Amsterdam werd hem daarom niet in dank afgenomen. 'Ik heb daar vier jaar in de opleiding gezeten, dus ik was wel echt een speler van PSV. PSV is niet echt pro-Ajax, dus waren de mensen daar niet blij mee.' De keuze was desondanks niet lastig voor de aanvaller. Hoekstra speelde namelijk onder Dick Advocaat aan de rechterkant. 'Bij Ajax kon ik wél op links spelen. Ook de manier van spelen bij Ajax trok mij wel aan. Een manier waarmee ze wereldkampioen waren geworden.'

Hoekstra in duel met George Boateng tijdens zijn eerste Klassieker in 1996.

Ajax deed het bij Hoekstra's komst tot dan toe prima, maar belandde na de transfer toevalligerwijs in een kleine dip. 'Ik weet nog vrij goed dat Ajax heel lang niet verloren had. Nadat ik was gekomen, verloren wij twee keer achter elkaar. Het begon dus niet geweldig.' Ook zijn eerste thuiswedstrijd in De Meer dreigde te mislukken. 'Daar zat in het begin wat spanning op. De eerste twee á drie ballen lukten niet, dus kreeg ik natuurlijk gelijk gezeik over mij heen', doelt de buitenspeler op zijn 'afkomst'. 'Maar op een gegeven moment ging het goed en maakte ik gelijk mijn eerste goal in mijn thuisdebuut.'

'Tot aan de zomer een goed seizoen'
Het ging de kersverse Ajacied daarna voor de wind. 'Ik was altijd van de individuele acties, met trucs en alles en dat kon het publiek wel waarderen. Het publiek in De Meer was altijd gek met mij', stelt Hoekstra, die het eerste halfjaar, waarin hij in zestien Eredivisie-duels tot vijf goals en vijf assists kwam, als hoogtepunt ervaart. 'Ik heb toen tot aan de zomer een goed seizoen gehad. We werden kampioen, waar ik een goede bijdrage in leverde. Bovendien werd ik voor het eerst opgeroepen voor het Nederlands elftal.'

'Toen kwam in de zomer het EK in Engeland', vervolgt de geboren Assenaar. 'Ik had eigenlijk de laatste weken van de competitie al last van mijn knie, dus ik twijfelde of ik mee zou gaan.' Hoekstra koos ervoor om te gaan, speelde twee wedstrijden, kon niet imponeren en raakte alleen maar erger geblesseerd. 'Toen ik terugkwam, kon ik niet meer voetballen. Zo veel last had ik van mijn knie. Het was vervelend, omdat Ajax mij had gehaald vanwege de blessure van Overmars en ik nu zelf ook een zware blessure had', luidt het pijnlijke besef van een zware blessure, waarvan het herstel uiteindelijk een jaar zou duren.

Hoekstra, die door zijn tijd bij Ajax in het Nederlands elftal kwam, in een oefenduel met Ierland.

'Ik haalde het rendement niet meer uit mijn acties'
Hoekstra kon het in zijn Ajax-tijd met iedereen goed vinden, maar trok vooral veel op met de Fin Jari Litmanen. 'Dat is echt een hele fijne, sociale jongen. Ik was niet de jongen uit de stad, hij ook niet. Hij was net als ik down to earth.' Buiten het 'werk' om, kwam de Ajacied nog een collega tegen in het dagelijks leven, namelijk Van Gaal. 'Hij woonde bij mij in het appartementencomplex. Hij reed weleens met mij mee. In plaats van naar de weg te kijken, ging hij mij dan zitten aankijken. Dan reed ik heel rustig en dan zei hij opeens met zijn bekende stem: "Harder rijden, Peter." Daar heb ik mooie herinneringen aan overgehouden.'

De toenmalige hoofdtrainer was belangrijk voor de behendige buitenspeler. Ook in het seizoen na het EK, toen hij voornamelijk geblesseerd vanaf de tribune toekeek. 'Een hele fanatieke trainer, die oprecht en eerlijk is. Hij kon soms hard zijn, maar je wist altijd wat je aan hem had', beschrijft hij Van Gaal, die anderhalf jaar na Hoekstra’s aankomst vertrok. Zijn opvolger, Morten Olsen, kon hij vervolgens niet overtuigen van zijn klasse. 'Ik had na mijn langdurige blessure niet meer het rendement in mijn acties. Ik voelde aan mijn lichaam dat het fysiek niet goed in elkaar zat. Maar ik werkte hard, dus ik kreeg af en toe nog wel mijn wedstrijden.'

Waar men hoopte dat een frisse start wonderen zou verrichten, werd het alleen maar duidelijk dat het gevoel weg was. 'Ik kon niet meer zo draaien als ik wilde. Mijn hele linkerkant liep vast. Ik kwam niet meer uit met mijn passen. Iets waar ik goed in was, kon ik niet meer laten zien', betreurt Hoekstra. De tijd tikte door, maar de situatie verergerde. 'Ik had op een gegeven moment overal last van. Het leek op gegeven moment ook nergens meer op. Zo is het beetje bij beetje minder geworden. Ik heb nog wel anderhalf jaar bij de selectie gezeten en gevoetbald onder Olsen, maar ik heb nooit meer mijn oude niveau gehaald. Het was een moeilijke tijd.'

Na zijn heftige knieblessure speelt Hoekstra in 1998 in de ArenA met Ajax tegen Porto.

'Heb ik er toch wat aan overgehouden'
Ajax besloot dat een verhuurperiode de beste optie was. Hoekstra vertrok naar het Spaanse Compostella, dat tegenwoordig niet meer bestaat door een faillissement. 'Spanje was hartstikke prima, maar zij kwamen hun financiële afspraken op een gegeven moment niet meer na.' De linksbuiten nam daarom de beslissing om na een jaar te vertrekken, maar niet in zijn eentje. 'Ik heb daar mijn vrouw ontmoet. Zij is toen met mij meegegaan naar Nederland. Nu zijn we al een jaar of zeventien samen en hebben we twee kinderen. Ik heb er dus toch wat aan overgehouden, haha.'

Eenmaal terug in Nederland werd hij verhuurd aan Groningen, waar hij een kleine twintig duels speelde. Toen die periode voorbij was, viel Hoekstra bij Ajax buiten de selectie voor het nieuwe seizoen. De Amsterdammers besloten daarom om de blessuregevoelige aanvaller in 2001 te verkopen aan Stoke City. 'Het eerste halfjaar in Engeland ging eigenlijk weer fantastisch. Daarna heb ik een zware blessure aan mijn enkel opgelopen, waarna ik twee jaar half heb lopen voetballen, met veel pijn. Toen ben ik er op een gegeven moment mee gestopt. Op jonge leeftijd, 31 jaar.'

'Kan mezelf niets verwijten'
'Ik ben elf jaar geleden gestopt met voetbal', gaat Hoekstra verder. 'Destijds ben ik bij de jeugdopleiding van Groningen terecht gekomen, waar ik tien jaar training heb gegeven. Nu hebben ze mij afgelopen jaar gevraagd om assistent-trainer te worden bij het eerste', aldus de assistent van Ernest Faber, die zelf geen ambities heeft om hoofdtrainer te worden. 'Daar moet je in het topvoetbal een aangeboren kwaliteit voor hebben. Ik weet niet of ik dat wel in mij heb. Wat er verder gaat gebeuren ga ik allemaal wel zien. Ik vind het vooral heel leuk en mooi om weer op een veld met voetbal bezig te zijn.'

Hoekstra, links op de foto, assisteert hoofdtrainer Ernest Faber bij FC Groningen.

Dat hij in verhouding zo vroeg heeft moeten stoppen, vindt Hoekstra jammer. 'Als ik geen problemen aan mijn knie en enkel had gehad, had ik veel meer kunnen laten zien. Ik heb niet alles eruit gehaald wat ik zou willen. Ondanks dat heb ik wel een hele goede en fijne tijd gehad in Amsterdam. Ik heb altijd met volle overgave gewerkt. Misschien had ik het op een andere manier moeten aanpakken, maar ik kan mezelf niets verwijten. Ik ben er honderd procent voor gegaan. Dit is er uitgekomen, meer kan ik er niet aan veranderen.'

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)

Meer 'Uit het Oog':
Deel 1: Danzell Gravenberch
Deel 2: Tom de Mul
Deel 3: Hedwiges Maduro
Deel 4: Rydell Poepon
Deel 5: Mitchell Donald
Deel 6: Markus Rosenberg
Deel 7: Pius Ikedia
Deel 8: Nicolae Mitea
Deel 9: Marvin Zeegelaar
Deel 10: Dmitry Bulykin
Deel 11: Olaf Lindenbergh
Deel 12: Youssouf Hersi
Deel 13: Eyong Enoh
Deel 14: Ismail Aissati
Deel 15: Benni McCarthy
Deel 16: Hyun-Jun Suk
Deel 17: Marko Pantelic
Deel 18: Zdenek Grygera
Deel 19: Jurgen Colin
Deel 20: Nourdin Boukhari
Deel 21: Rasmus Lindgren
Deel 22: George Ogararu
Deel 23: Kennedy Bakircioglu
Deel 24: Michael Timisela
Deel 25: Julien Escudé
Deel 26: Dario Cvitanich
Deel 27: Ismael Urzaiz
Deel 28: Mauro Rosales
Deel 29: Victor Sikora