Ajax moet, nu het duel met FC Utrecht ook is gestaakt, in korte tijd nog meer wedstrijden spelen dan verwacht. De grote vraag is wat dit betekent voor de belastbaarheid van de spelers van Ajax. Jan Willem Teunissen, die tussen 2007 en 2013 als performancetrainer bij Ajax werkte, verwacht dat de overvolle speelkalender het uiterste vergt van de selectie. Dit vertelt hij in gesprek met Het Parool.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

Ajax speelt in de aankomende negentien dagen maar liefst zes wedstrijden. Het volgende blok voor de Amsterdammers begint op woensdag 18 september met een thuisduel tegen Fortuna Sittard. Dit duel werd eerder al verplaats vanwege de Europese verplichtingen van de Amsterdammers. Het komende blok eindigt op 6 oktober met Ajax - FC Groningen. Vervolgens staat er weer een interlandperiode op het programma, waarna de Ajacieden vanaf 20 oktober beginnen aan een nieuwe intense periode met zeven wedstrijden in 22 dagen.

Ajax had een al een enorm druk programma, maar nu twee duels van de Amsterdammers zijn verplaatst vanwege politiestakingen, is er nog minder tijd voor rust. Feyenoord - Ajax zou op 1 september gespeeld worden, maar is verplaatst naar 30 oktober. Voor het thuisduel met FC Utrecht is vooralsnog geen nieuwe datum gevonden.

Selectie van Ajax moet nog fitter worden

'De propvolle speelkalender vergt het uiterste van de selectie', stelt Teunissen, die eerder werkzaam was voor Ajax. De selectie van de Amsterdamse club oogde het afgelopen seizoen niet fit en daar zijn Francesco Farioli en zijn stafleden flink mee aan de slag gegaan in de afgelopen weken. De vraag is echter hoe snel een selectie fit kan worden? 'Met andere trainingsmethodieken kunnen spelers binnen een week of zes een hogere intensiteit aan. Maar om die intensiteit een hele wedstrijd vol te houden, heb je meer tijd en wedstrijden nodig. Dat is eerder een kwestie van maanden dan van weken', legt Teunissen uit.

'Spelers gaan op een bepaald moment een sleur ervaren'

Het is dus nog afwachten of Farioli de komende reeks wedstrijden met grofweg dezelfde selectie kan spelen. Veel spelers lijken de hogere intensiteit nog geen hele wedstrijden vol te houden, laat staan meerdere wedstrijden in de week. 'Fysiologisch kan dat in principe, maar alleen als je spelers fris kunt houden. En frisheid heeft ook een mentale component. Voetballers zijn gewoon mensen, en ze gaan op een bepaald moment een sleur ervaren bij herhaling. Om die sleur tegen te gaan, moet je rust inbouwen. Train hard, rust hard, zeg ik vaak. Een andere manier om spelers fris te houden, is spelers wisselen. Maar dat wordt alleen gepikt als de groepscohesie groot is.'

'Het moeilijkste van het managen van een voetbalselectie is het creëren van eenheid', vervolgt Teunissen. 'Kan een trainer of manager ervoor zorgen dat voetballers een wisselbeurt of een wedstrijd op de bank accepteren? Als dat het geval is, dan kun je in een drukke periode veel wisselen. En dan pikt bijvoorbeeld Brobbey het ook dat hij eens niet meedoet of op links speelt in plaats van op z'n favoriete plek in de spits. Is de groepscohesie klein, dan krijg je bij een fors wisselbeleid scheve gezichten en onderlinge frictie.'

Moet Ajax in de Europa League met het sterkste team spelen? 

Ajax speelt in de komende periode veel wedstrijden. Twee wedstrijden komend blok worden gespeeld in de Europa League. Eerder liet Farioli zien dat hij in de Europese wedstrijden met zijn sterkste elf speelde, terwijl hij in de Eredivisie veel van zijn sterkste spelers spaarde. Volgens Teunissen is het niet slim om dit aan te houden. 'Je moet voor elke wedstrijd aantreden met de sterkste opstelling, al kan die op grond van de belastbaarheid van spelers verschillen. Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat je aanvoerder Jordan Henderson of een andere belangrijke speler aan de wedstrijd laat beginnen, maar hem vanwege fysieke redenen en het drukke programma na een half uur wisselt.'

'De spelers moeten dat dus pikken, maar het helpt als ook de buitenwacht dat doet. Liverpool-trainer Arne Slot is onder meer zo'n goede manager omdat hij zijn visie fantastisch kan overbrengen, zowel intern als extern. Misschien lukt dat Farioli ook, maar dan moet hij worden gedekt door de hele organisatie en de supporters. Wat dat betreft is Ajax wel een uitdagende club, weet ik uit ervaring.'