Ajax heeft het heenduel met Legia Warschau winnend afgesloten. Na een zeer sterke eerste helft zakten de Amsterdammers na rust ver weg. Jasper Cillessen sleepte Ajax er in de tweede helft doorheen met een aantal zeer fraaie reflexen. Het enige doelpunt kwam voor rust op naam van Arek Milik. Hij verschafte de ploeg van trainer Frank de Boer een prima uitgangspositie voor de return in Warschau op 26 februari: 1-0.

Beide ploegen begonnen wat rommelig aan het duel in de zestiende finale, maar al snel werd duidelijk dat het een lastige avond zou worden voor de Poolse bezoekers. Ajax nam het heft stevig in handen, domineerde met liefst 73% balbezit in de eerste helft en stichtte gevaar met schoten uit de tweede lijn.

Hoewel Frank de Boer vooral de verkeerde keuzes voorin verafschuwde in de eerste helft, was het na kansen voor Anwar El Ghazi en Riechedly Bazoer wachten op een Amsterdams doelpunt. Verdedigend stond het voor rust zeer degelijk met Mike van der Hoorn en Nick Viergever, die speelden in plaats van de geblesseerde Joël Veltman en de gepasseerde Niklas Moisander.

Met Thulani Serero als brandstof van Ajax' machine weer terug in de basis en de dynamische Riechedly Bazoer en Davy Klaassen als spelmakers, blonk het middenveld van Ajax uit. Vooral Bazoer, die de voorkeur kreeg op het middenveld boven Jairo Riedewald en Daley Sinkgraven, had het op zijn heupen en vond telkens de goede oplossing.

Tien minuten voor rust leverde Ajax' dominantie de openingstreffer op. Ricardo Kishna, die even van kant was geswitcht met Anwar El Ghazi, speelde Milik vanaf de rechterkant aan. De spits, die Lasse Schöne op de bank hield, mocht vrij met zijn gezicht naar het doel draaien, verschafte zichzelf even wat ruimte om uit te halen en deed dat vervolgens op zeer fraaie wijze. Met zijn linker krulde hij de bal van buiten de zestien hard in de bovenhoek: 1-0.

Zoals Ajax in het eerste bedrijf heerste, zo leek het in de tweede helft wel alsof de spelers slaappillen bij de thee hadden gekregen. Er werden nog nauwelijks grote kansen gecreëerd en de Amsterdammers hadden het volledig aan doelman Jasper Cillessen te danken dat de gelijkmaker maar niet wilde vallen. De doelman, die ook bij het Nederlands elftal eerste keus is, was meerdere malen belangrijk met fenomenale reflexen op pogingen van dichtbij.

In het laatste gedeelte kreeg Ajax vanuit de omschakeling goede mogelijkheden om de wedstrijd op slot te gooien, maar in de eindfase sprong men daar uiterst slordig mee om. Omdat ook Legia geen enkele van de paar grote kansen in de tweede helft wist om te zetten in een uitdoelpunt, heeft Ajax goede papieren om de achtste finales te bereiken. De return in Warschau wordt zonder publiek gespeeld, Legia heeft aan een 1-0 zege genoeg om een verlenging af te dwingen, bij een goal van Ajax moeten de Polen er drie maken.

Wedstrijdverslag door Koen Weijland

Opstelling Ajax: Cillessen; Van Rhijn, Van der Hoorn, Viergever, Boilesen; Bazoer, Klaassen (82' Sinkgraven), Serero (71' Riedewald); El Ghazi, Milik, Kishna (75' Schöne)
Wissels: Boer, Tete, Moisander, Riedewald, Sinkgraven, Schone, Zivkovic

Opstelling Legia Warschau: Kuciak, Dossa Junior, Jodlowiec, Rzezniczak, Broz, Guilherme, Maslowski, Vrdoljak, Zyro, Kucharczyk, Sa

Arbiter: Jonas Eriksson

Scoreverloop:
35' Milik 1-0

Kaarten:
36' Jodlowiec
45' Bazoer
90' Vrdoljak

Bijzonderheden:
-

Volg de wedstrijd via Twitter: