Ajax is donderdagavond uitgeschakeld in Europa. Na de 1-0 nederlaag in Kiev werd Dnipro Dnipropetrovsk aan de kant gezet in Amsterdam, maar de 2-1 zege na verlenging bleek niet toereikend om de kwartfinales van de Europa League te bereiken.

In de eerste helft kreeg Ajax bij vlagen kansen, maar imponeren deed het niet. In het eerste kwartier doken Arek Milik en Anwar El Ghazi om de beurt op voor de Oekraïense doelman, maar bij beide pogingen ontbrak het de Ajacieden aan nauwkeurigheid.

Het was de eerdergenoemde Milik die de beste mogelijkheid voor de thee kreeg. Op een strakke voorzet van de in de eerste helft nog behoorlijk spelende -maar vervolgens ver weg zakkende- aanvoerder Nicolai Boilesen kopte hij hard in, maar opnieuw miste zijn inzet doel.

Ondertussen liet Dnipro het ondanks alle verwachtingen zeker niet bij uitsluitend verdedigen. De bezoekers wisten dat een doelpunt ervoor zou zorgen dat Ajax er plots drie zou moeten maken en dus kwam Dnipro er geregeld gevaarlijk uit. Het leverde vooral veel hoekschoppen op, maar sluitpost Jasper Cillessen had de organisatie telkens goed staan, waardoor de Amsterdamse billen nooit echt samengeknepen hoefden te worden.

In de tweede helft kwam Ajax steeds beter in zijn spel, al leidde dat zelden tot echt grote kansen. Uit het niets kwam de regerend landskampioen van Nederland op de zo gewenste 1-0 voorsprong. Riechedly Bazoer schudde tot tweemaal toe een opponent van zich af in een persoonlijk duel en prikte, eenmaal oog in oog met doelman Boyko, met de punt van zijn schoen raak.

Dnipro speelde in de tweede helft weinig klaar, al was Ajax ook niet bij machte om vol over de bezoekers heen te denderen. Doelpuntenmaker Bazoer was nog het dichtst bij de 2-0, maar zijn bekeken schot van buiten de zestien werd door de keeper uit de hoek getikt. Al vrij snel werd duidelijk dat een verlenging uitsluitsel moest brengen, na de eerdere 1-0 zege van Dnipro in Kiev.

In die verlenging begon Ajax goed en leek het via een klutssituatie voor het doel de 2-0 op de schoen te hebben, maar geen enkele Ajacied kwam tot een schot. Het was Dnipro dat zeven minuten na het begin van de verlenging op 1-1 kwam via Konoplyanka, de grote vedette. De pover spelende Ricardo van Rhijn liet hem ongehinderd naar binnen trekken, waarna hij met een bekeken bal de verder zo zeker ogende Jasper Cillessen verschalkte.

Ajax wist bij die stand dat het twee doelpunten nodig had. Waar het publiek nog altijd hoopte op een opleving, bleek het beste er van af. De spelers waren zichtbaar vermoeid, waardoor de verlenging het aanschouwen nog nauwelijks waard was. Ook met pinchhitters Mike van der Hoorn en Kolbeinn Sigthórsson, die na lang blessureleed zijn rentree maakte, wist Ajax nog amper wat te creëren.

Toch was het uitgerekend breekijzer en verdediger van beroep Van der Hoorn die de Arena in de 117e minuut alsnog even in extase bracht met de 2-1. Hij kopte raak nadat Klaassen na een fraaie aanval op de lat knikte. Heel Amsterdam hoopte op een wonder, maar Dnipro hield stand en had genoeg aan de 2-1 nederlaag om op basis van uitdoelpunten door te gaan naar de kwartfinales van de Europa League.

Wedstrijdverslag door Koen Weijland

Opstelling Ajax: Cillessen, v Rhijn, Veltman, Viergever, Boilesen (100' Van der Hoorn), Bazoer, Klaassen, Sinkgraven (87' Serero), El Ghazi, Milik, Kishna (78' Sigthórsson)
Bank Ajax: Boer, Van der Hoorn, Moisander, Riedewald, Serero, Sigthórsson, Schöne

Opstelling Dnipro Dnipropetrovsk: Boyko Egidio, Matos, Cheberyachko, Douglas, Kankava, Konoplyanka, Bezus (85' Shakhov), Luchkevych (90+2' Bruno Gama), Fedorchuk, Kalinic

Doelpunten:
61' Bazoer 1-0
97' Konoplyanka 1-1
118' Van der Hoorn

Gele kaarten:
Matos, Bezus, Shakhov, Boyko (Dnipro)
Kishna (Ajax)

Bijzonderheden:
Rode kaart voor Van der Hoorn wegens het omver duwen van Dnipro-doelman na het laatste fluitsignaal.