Ajax heeft zijn tweehonderdste duel onder hoofdtrainer Frank de Boer niet om weten te zetten in winst. In de Amsterdam Arena was AZ met 0-1 te sterk voor de regerend landskampioen, dat in de tweede helft aanvoerder Niklas Moisander op zeer discutabele wijze zag worden weggestuurd met een rode kaart.

Ajax begon fris aan het duel met een middenveld dat gemiddeld iets ouder dan achttien jaar oud was. Riechedly Bazoer en Jairo Riedewald waren de vervangers van de geblesseerde Davy Klaassen en Thulani Serero, terwijl de van sc Heerenveen overgekomen Daley Sinkgraven de voorkeur kreeg boven Lucas Andersen.

Met Sinkgraven en Ricardo Kishna aan de linkerkant spelend had het publiek in de Arena af en toe reden om de handen op elkaar te klappen. De twee linksvoetige linkspoten combineerden zich een aantal keer fraai een weg door het Alkmaarse middenveld, maar tot echt grote kansen wisten beide ploegen lange tijd niet te komen.

Anwar El Ghazi mocht evenals Kishna in de basis beginnen van De Boer, die naast Andersen ook Arek Milik slachtofferde voor de recente wanprestaties van zijn equipe. Lasse Schöne startte zodoende in de punt van de aanval. Vooral El Ghazi was in de eerste helft dicht bij een doelpunt, maar zijn pogingen misten kracht en/of richting.

AZ kwam er slechts mondjesmaat uit, maar wist na een knappe kopbal van Mike van der Hoorn op de lat toch meer en meer de overhand in het gevecht te krijgen. In de tweede helft kwam Ajax er steeds minder aan te pas en vooral Nicolai Boilesen bleek nog ver verwijderd van zijn topvorm. De Deense linksback werd door het thuispubliek getrakteerd op een fluitconcert nadat hij voor de zoveelste keer een bal onnodig verspeelde.

Waar steeds meer Amsterdammers al bang voor waren, gebeurde ook. AZ kwam zonder echt grote kansen te creëren op 0-1 nadat Simon Poulsen zijn spits Aron Johansson wist te vinden in Ajax' strafschopgebied. Dat alles gebeurde na een zeer omstreden rode kaart voor aanvoerder Niklas Moisander, die zijn opponent nauwelijks toucheerde maar wel mocht vertrekken.

In de slotfase kwam Ajax nog maar zelden tot een goede aanval. Kenny Tete maakte nog wel zijn officiële debuut voor de hoofdmacht, maar kon evenals de andere invallers Niki Zimling en Nick Viergever niets meer aan het spelbeeld en de score veranderen. Zodoende is de achterstand van Ajax ten opzichte van PSV nu opgelopen naar twaalf punten.

Wedstrijdverslag door Koen Weijland

Scoreverloop:
76' A. Johansson 0-1

Kaarten:
Ajax | Moisander (rood, 62')
AZ | Berghuis (43')

Opstelling Ajax: Cillessen; Van Rhijn, Van der Hoorn, Moisander, Boilesen; Bazoer (67' Zimling), Riedewald (70' Tete), Sinkgraven; El Ghazi, Schone, Kishna (67' Viergever)
Bank Ajax: Onana, Tete, Viergever, Zimling, Andersen, Menig, Milik

Opstelling AZ: Esteban; M. Johansson, Gouweleeuw, Hoedt, Poulsen; Gudelj, Henriksen, Dos Santos (88' Haps); Berghuis, A. Johansson (85' Mühren), Hupperts (70' Tankovic)

Arbiter:
Pol van Boekel