EXCLUSIEF INTERVIEW - Met Nathan Leyder trok Ajax in april een jonge verdediger aan waar de hele scouting van de club unaniem 'ja' tegen zei. De 16-jarige Belg wordt door Marc Overmars en de Belgische media een grote toekomst toegedicht en daar moet Ajax de vruchten van gaan plukken. Ajax Showtime sprak met hem over onder andere zijn dromen, karakter en vervelende vertrek bij Club Brugge. Leyder (geboren op 14 april 1997 in Namen) speelde afgelopen seizoen voor Zulte Waregem en tekende in Amsterdam een driejarig contract, dat ingaat per 1 juli 2013. Daarnaast is hij actief bij het nationale elftal van België -17, waarmee hij komend jaar het EK in Malta wil bereiken. Genoeg dus om naar uit te kijken en Leyder zelf kan ook niet wachten om te beginnen in Amsterdam. 'Ik hoop zo snel mogelijk onderdeel uit te maken van de 'Ajax-familie'.'

Geen Anderlecht
'De Ajax-familie' dus. Leyder spreekt met respect over de club, die hij verkoos boven Anderlecht. De Belgische kampioen had ook interesse, maar had geen moment kans om Ajax af te troeven. 'Anderlecht is een grote club in België, maar Ajax is een grote club in heel de wereld. Ze hebben één van de beste jeugdopleidingen van Europa en ze geven de jeugd in Holland veel meer de kans dan in België. Tenminste, dat denk ik.'

Zijn woorden worden meteen kracht bijgezet door het feit dat Leyder zich komend seizoen waarschijnlijk meteen mag laten zien bij Ajax A1, zo meldde De Telegraaf eerder. Zelf weet hij nog niet waar hij mag beginnen. 'Het is nog niet zeker, ik weet alleen dat het B1, A1 of Jong Ajax wordt. Ik ga er alles aan doen om in A1 terecht te komen natuurlijk en ik kijk nu al uit naar de trainingen. Maar ik zal me eerst nog moeten focussen op mijn examens en daarna ga ik uitrusten met vrienden.'

Nieuwe stad, nieuw leven
Na juni zal Leyder er echter echt aan moeten geloven. De Belg zal verhuizen naar een gastgezin in Amsterdam en daarmee zal het leven plots op zijn kop staan voor de jongeling. Zelf blijft hij nuchter bij het vooruitzicht van een nieuwe stad en een nieuw leven. 'Spelers als Vertonghen, Vermaelen en Alderweireld zijn ook vanuit België gekomen en kijk waar ze nu zijn. Natuurlijk, het wordt nieuw voor me, maar ik heb de keuze gemaakt om naar Ajax te gaan. Het wordt raar zonder mijn ouders, maar het is mijn keuze.'

'Ik hoop zo snel mogelijk onderdeel uit te maken van de 'Ajax-familie'', herhaalt hij nog maar eens. 'Daarna hoop ik dat ik het op het veld kan laten zien. Ik wil voetballend zoveel mogelijk leren en beter worden. Wat ik kan leren? Meer techniek denk ik. En verder zal ik moeten leren om te leven zonder mijn ouders en ook de taal zal anders zijn', doelt hij op zijn eigen Waalse afkomst, waar Frans de voertaal is.

Heimwee
Dat verhuizen niet altijd over rozen gaat, vertelde Toby Alderweireld in gesprek met het AD. Voor heimwee is Leyder echter ook niet bang. 'Nee, ik kom in een gastgezin en ik ga er vanuit dat ik het probleem van Alderweireld niet ga meemaken. Met een goed karakter kun je veel dingen aan. Ik weet wat ik wil en daar ga ik helemaal voor. Ik heb er vooral heel veel zin in want dit is het begin van een droom. Veel jonge mensen willen misschien graag op hun plek blijven, maar als ik geen zin heb om naar Amsterdam te gaan, dan heb ik nooit meer ergens zin in.'

Het tekent zijn karakter want Leyder weet precies wat hij wil. 'Ik heb een goede opvoeding gehad van mijn ouders en ik denk dat ik daarom goede beslissingen kan nemen. Ik lijk heel volwassen voor mijn leeftijd en nogmaals, ik weet dat ik de kans krijg om bij Ajax te komen voetballen.' Ook zijn ouders zijn daarom blij voor hun zoon. 'Ze zijn blij voor mij en ze hebben me zelfs geholpen om deze keuze te maken. Ze hebben alles voor mij gedaan en zullen dat ook blijven doen. Ik ga er dan ook vanuit dat ze heel ‘fier’ voor mij zijn.'

Weggepest
Toch ging het voor Leyder niet allemaal van een leien dakje. Zijn allereerste grote kans op een voetbalcarrière kreeg de Belg namelijk bij Club Brugge. Vol verwachting begon Leyder aan het avontuur, waar echter al snel weer een einde aan kwam. Enkele pestende ploeggenoten zorgden er voor dat het talent vertrok voordat hij er goed en wel begonnen was.

Leyder zelf wil weinig kwijt over het pesten en benadrukt vooral dat hij verder wil met zijn leven. 'Het was moeilijk, maar het ligt nu achter mij. We kunnen zeggen wat we willen, maar veel mensen weten niet wat er is gebeurd en die mensen praten er wel over. Het was een moeilijke periode, maar nu is het gedaan en richt ik mij volledig op Ajax.'

Voorbeeld Vertonghen
Bij Ajax sprak Leyder bij het tekenen van zijn contract al uit dat hij een groot voorbeeld heeft als het gaat om hoe het wel moet: Jan Vertonghen. De verdediger van Tottenham Hotspur vertrok ook op jonge leeftijd naar Amsterdam en groeide daar uit tot publiekslieveling en de grote kracht achter twee landstitels op rij. 'Ik hoop ook op zo’n carrière', spreekt Leyder vol lof. 'Ik denk ook dat hij dezelfde speelstijl heeft als ik. Hij is ook niet de snelste, maar is wel een heel slimme speler.'

De grootste kracht van Vertonghen was en is echter zijn leiderschap achterin. Overmars legde de link tussen zijn naam Leyder en ‘leider’ en ook de hoofdpersoon zelf beaamt dat hij graag zijn mond open doet. 'Ja, op het veld en ernaast ben ik een leider. Ik praat veel en neem mijn verantwoordelijkheid als het moet. Bij Ajax zal ik in het begin misschien de kat uit de boom kijken, maar het zit in mijn karakter dus ik denk dat ik dat ook bij Ajax kan brengen.'

Bram van der Ploeg
b.vanderploeg@ajaxshowtime.com
Twitter: @BvdPloegg