Het hart is uit Ajax gerukt, zo stelt Klaas-Jan Huntelaar in gesprek met Het Parool. Daarmee zegt hij niet dat Ajax Ajax niet meer is. Volgens hem gaat het meer om het vertrek van een vaste kern mensen die jarenlang bepalend is geweest voor de club. Ajax moet zichzelf opnieuw zien uit te vinden.

Met het vertrek van Daley Blind, Antony, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico, Noussair Mazraoui, Ryan Gravenberch en Sebastién Haller is Ajax spelers kwijtgeraakt die in meer of mindere mate bepalend zijn geweest voor de prestaties én het aanzien van de club de afgelopen jaren. Er heerst nu veel kritiek op Ajax over de matige prestaties en dat niet elke nieuwe aankoop goed genoeg presteert. Huntelaar countert dat deels. 'Wat mensen goed moeten beseffen is dat het hart uit de club is gerukt.'

Dat gaat verder dan de spelers. In 2022 vertrokken technisch directeur Marc Overmars en trainer Erik ten Hag ook en dat heeft wellicht nog meer impact gehad. 'Als iemand negen jaar directeur is bij Ajax en in die rol bijna vijf jaar heel nauw samenwerkt met de hoofdtrainer, dan is er iets opgebouwd. Dan zijn de lijnen kort en staan de structuren. Als die twee spilfiguren vertrekken, verlies je in één klap heel veel kennis en kunde.' Dat, samen met het vertrek van veel spelers, zorgt voor een bepaald effect.

Zo gaat overleg nu over meerders schijven. 'Waar Overmars en Ten Hag snel konden beslissen, kwamen wij in een situatie waarin we met meer mensen binnen Ajax moesten overleggen. Er waren meer partijen bij de besluitvorming over transfers betrokken en dan duurt het wat langer. Maar ik denk dat we het uiteindelijk goed hebben gedaan.'

Huntelaar erkent dat het onrustig is rondom Ajax

Huntelaar ziet dit alles als een proces. Eens in de zoveel jaar dient een club als Ajax eens een reset in meer of mindere mate door te gaan. 'Je moet het proces zien dat de club doormaakt. Je moet weten waar Ajax stáát op dit moment. In de Eredivisie begonnen we vrij goed, maar in de Champions League kregen we te veel goals tegen', ziet de oud-spits. 'We hadden spelers van hoog niveau verkocht, en we haalden daar spelers voor terug die nog onder dat niveau zitten. Er is stabiliteit weg. Jonge spelers hebben tijd nodig om te groeien.' Huntelaar heeft vertrouwen in de jonge spelers. 'Maar ze moeten ontbolsteren.'

'Het is onrustig rond de club, dan moet je terug naar de basis: taken uitvoeren en hard werken', vervolgt Huntelaar, die dit alles als een nieuw begin ziet. 'Als je zoveel spelers verliest, moet je bouwen aan een nieuw elftal. Dat gaat niet in één rechte lijn, en dus spelen emoties op. Fans willen zo snel mogelijk resultaat. En wij ook. Maar weet waar Ajax op dit moment staat. Tegen supporters zou ik willen zeggen: zet je frustraties opzij en blijf achter de ploeg staan.'

Weet Klaassen wederom te scoren in de thuiswedstrijd tegen FC Twente?!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!