In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

Jong Ajax en Ajax O19 blonken in de eerste seizoenshelft lang niet iedere week uit. Beide ploegen lieten geregeld fraaie dingen zien, maar stelden ook teleur. Zo gaf O19 een ruime voorsprong weg en zag het de najaarstitel naar AZ gaan, terwijl Jong Ajax slechts de zestiende plek bezet in de Keuken Kampioen Divisie. Toch vertellen deze resultaten niet het hele verhaal.

In de jeugdopleiding draait het niet alleen om resultaten. Sterker nog: de individuele ontwikkeling van spelers staat voorop. 'Goed genoeg is oud genoeg', zeggen mensen weleens over talenten. Ajax brengt dit in de praktijk door jeugdspelers al vroeg kansen te geven op een hoger niveau. Dit is terug te zien in de speelminuten die spelers uit 2006 of jonger in Jong Ajax krijgen. Spelers met 2006 of 2007 als geboortejaar horen eigenlijk in de O19-lichting.

Spelers uit 2006 of jonger met speelminuten in Jong Ajax in het seizoen 2024/25:

* Maakte al zijn debuut in de hoofdmacht van Ajax

Het belangrijkste aan de bovenstaande tabel is het feit dat er tot dusver 9.035 minuten in Jong Ajax gespeeld werden door spelers die in principe in de O19-lichting horen te spelen. Dit is bijna drie keer zoveel als de hoeveelheid speelminuten die deze dertien spelers in Ajax O19 speelden (3.365). Het grote verschil tussen deze getallen laat zien dat Ajax deze talenten grotendeels definitief heeft doorgeschoven naar Jong Ajax, want er zijn maar weinig spelers die veel minuten voor beide teams maakten.

Hoe zit het bij concurrenten? 

Om dit in perspectief te plaatsen, is het belangrijk om te kijken naar de andere Jong-ploegen in de Keuken Kampioen Divisie. Bij Jong AZ maakten tot dusver acht spelers uit 2006 of jonger in totaal 4.568 speelminuten, terwijl dat aantal bij Ajax dus bijna twee keer zo hoog ligt. Tegelijkertijd speelden deze acht spelers bij elkaar 3.658 minuten in O19. Dat de genoemde getallen dicht bij elkaar liggen, geeft aan dat AZ deze spelers regelmatig in beide teams laat spelen.

Bij Jong PSV ligt het aantal speelminuten voor spelers uit 2006 of jonger hoger dan bij Jong AZ, al komt het nog steeds niet in de buurt van Jong Ajax. Bij de Eindhovenaren speelden dertien spelers uit 2006 of jonger in totaal 6.629 minuten, terwijl ze bij elkaar ook 3.299 minuten in PSV O19 speelden. Een aanzienlijk verschil met de Alkmaarders dus, al is er nog steeds een groot gat met Ajax.

De laatste Jong-ploeg in de Keuken Kampioen Divisie is Jong FC Utrecht, al is een vergelijking met de Domstedelingen vrijwel zinloos. Tot dusver maakte slechts één speler uit 2006 speelminuten in de Utrechtse belofteploeg: Tijn den Boggende. Hij speelde 782 minuten in Jong FC Utrecht, terwijl hij ook 180 minuten in O19 speelde.

Wat betekenen deze cijfers?

Leuke cijfers, maar wat betekenen deze nu eigenlijk? Deze cijfers tonen aan dat de grootste talenten uit de 2006-lichting (of jonger) bij Ajax veel eerder worden doorgeschoven dan bij andere clubs. Bij AZ, PSV en FC Utrecht zit er over het algemeen meer overlap tussen O19 en de belofteploeg, terwijl spelers bij Ajax vaak 'definitief' overgeheveld worden.

De grote hoeveelheid speelminuten voor spelers uit 2006 of jonger in Jong Ajax toont aan dat de prioriteit van de Amsterdammers bij individuele ontwikkeling ligt. Anders gezegd: Ajax kiest er niet voor om de grootste talenten wekelijks uit te laten blinken in O19, maar om ze extra uit te dagen en aan het profvoetbal te laten wennen. Het gevolg hiervan is dat Ajax O19 het zonder een aantal sterkhouders moet stellen, wat verklaart dat het spel van de ploeg van Willem Weijs niet altijd even frivool waren in de eerste seizoenshelft.

Tegelijkertijd biedt dit deels een verklaring voor de tegenvallende prestaties van Jong Ajax. Een aanzienlijk deel van de selectie bestaat uit spelers die dit seizoen voor het eerst uitkomen tegen volwassen tegenstanders, wat toch een heel andere uitdaging is dan het jeugdvoetbal. Dit onderstreept dat resultaten niet alles zeggen over de kwaliteit van een jeugdopleiding. Ajax hanteert simpelweg een andere aanpak in het opleiden van talent.

Lees meer 'BoJA':

#1 - De selectie van Jong Ajax onder de loep