In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

De najaarscompetitie zit erop en de talenten uit de Ajax-jeugd kunnen gaan genieten van de feestdagen en zich opladen voor een hopelijk succesvol 2025. Drie tweede plaatsen en een kampioenschap voor Ajax O16 is de balans halverwege het seizoen. Teams breken over het algemeen niet door, individuen wel, en daarom zet Ajax Showtime een elftal uitblinkers van de eerste seizoenshelft op een rij.

Doelman: Mark Engel (16)

Een doelman naar het hart van Ajax-trainers verdedigt het doel van Ajax O17. Mark Engel heeft ontzettend veel kwaliteiten aan de bal. Zowel op korte afstanden als grote afstanden weet hij makkelijk ploeggenoten te vinden en daarmee zorgt hij voor rust achterin, en zijn lange bal vormt tevens een uitstekend alternatief als het opbouwend niet lukt - een van die lange ballen leverde in de uitwedstrijd tegen Feyenoord zelfs in assist op. Naast zijn voetballende kwaliteiten hield de goalie zijn ploeg al meer dan eens op de been met goede reddingen en is hij op een misser tegen PSV na een zeer betrouwbare sluitpost gebleken.

Rechtsachter: Geraïn van Loon (14)

Geraïn van Loon schijnt in het verleden aanvaller te zijn geweest, maar speelt tegenwoordig vrijwel altijd als rechtsachter. Buitenspelers zullen niet uitkijken naar duels met de jonge Ajacied. Van Loon is een speler met veel snelheid en is fysiek sterk, waardoor hij veel duels wint. Daarnaast is hij ook aanvallend een meerwaarde. Van Loon is momenteel de rechtsachter van Ajax O15, maar hij solliciteert naar een vaste plek in het elftal van Ajax O16. Trainer Stan Bijl deed al meerdere keren een beroep op hem. In het ‘Champions League-duel’ van Ajax O16 met Sporting Portugal O16 en de uitwedstrijden tegen AZ O16 en FC Dordrecht O16 verscheen Van Loon aan de aftrap.

Rechter centrumverdediger: Ryan van de Pavert (18)

Wie Ajax O18 vorig seizoen geregeld heeft zien spelen, zal niet verwacht hebben dat Ryan van de Pavert nu in dit elftal zou staan. De verdediger zat vrijwel iedere wedstrijd op de bank, maar dat is dit seizoen helemaal anders. Van de Pavert werd omgetoverd van rechtsback tot centrale verdediger en is een van de drijvende krachten van Ajax O19. Als centrale verdediger is hij sterk met de bal aan zijn voet. Zo dribbelt hij geregeld het middenveld in en bevordert hij de opbouw. Ook in verdedigend opzicht maakt Van de Pavert dit seizoen enorme stappen. Kortom: een onverwachte, maar desalniettemin verdiende plek in het beste elftal van de eerste seizoenshelft.

Linker centrumverdediger: Kennynho Kasanwirjo (16)

De enige jeugdspeler die alles voor zijn elftal speelde, kan niet ontbreken in dit elftal. Kennynho Kasanwirjo is zowel aan de bal als verdedigend een steunpilaar gebleken voor Ajax O17. Het talent legt veel risico in zijn spel door op karakteristieke wijze in te dribbelen en spelers te passeren. En hoewel het er soms wat druistig uitziet, weet hij met zijn dribbels regelmatig een overtalsituatie op het middenveld te creëren. Daarnaast kan de rechtsbenige Kasanwirjo goed overweg met veel ruimte in zijn rug en is hij sterk in de lucht. Het broertje van Rangers FC-verdediger Neraysho Kasanwirjo heeft zijn plek in dit elftal dik verdiend.

Linksachter: Eniola Owolabi (14)

Eniola Owolabi kan terugkijken op een uitstekende eerste seizoenshelft, met als hoogtepunt de verrassende basisplaats als linksachter in het kampioensduel van Ajax O16 met Feyenoord O16. Verrassend, omdat Owolabi speler van Ajax O15 is, waar hij doorgaans als centrale verdediger speelt. De atletische Owolabi is verdedigend ijzersterk en comfortabel aan de bal. Net als bij collega Van Loon, lijkt een vervroegde stap naar Ajax O16 niet onlogisch. Owolabi heeft immers bewezen het niveau aan te kunnen. De centrale verdediger annex linksachter is een talent voor de jeugdvolgers om toe te voegen aan hun watchlist.

Rechter middenvelder: Mohamed Abdalla (15)

De eerste nieuweling in dit elftal, en de eerste speler uit het kampioenselftal van Ajax O16. Mohamed Abdalla kwam afgelopen zomer over van PSV, samen met zijn twee broertjes. Als aanvoerder van Nederland O15 waren de verwachtingen hoog en aan die verwachtingen heeft hij voldaan. Abdalla is een fysiek sterke middenvelder die veel duels wint, het vizier altijd vooruit heeft gericht, en met grote passen in staat is om tegenstanders voorbij te gaan. In zijn eerste seizoenshelft in Amsterdam is Abdalla direct een van de sterkhouders van zijn elftal geworden en droeg hij sporadisch de aanvoerdersband.

Aanvallende middenvelder: Abdellah Ouazane (15)

Veel bij Ajax O16 draait om creatieveling Abdellah Ouazane. De aanvoerder van het elftal kroonde zich met veertien doelpunten tot topscorer van de ploeg en gaf daarnaast ook nog eens zes assists. Ouazane heeft uitzonderlijke kwaliteiten aan de bal en is fysiek bovendien uitstekend. Het talent viel al zes keer in bij Ajax O17 en lijkt toe aan de stap naar het elftal van Paul Nuijten. Ouazane is een van de pareltjes uit de opleiding en is naast zijn voetballende kwaliteiten ook de leider van Ajax O16.

Linker middenvelder: Rayane Bounida (18)

De eerste twee seizoenen van Rayane Bounida in Amsterdam waren niet wat iedereen ervan had gehoopt. De creatieveling kon het op fysiek vlak niet bijbenen en speelde lang niet iedere wedstrijd. Dit seizoen is Bounida helemaal los: de Belg scoorde acht keer in veertien competitiewedstrijden en is daarmee enorm belangrijk voor Ajax O19. Naast zijn doelpunten is het geregeld genieten van technische hoogstandjes en zijn creatieve vermogen. Inmiddels heeft Bounida ook zijn debuut voor Jong Ajax gemaakt, waar hij al tweemaal trefzeker was.

Rechtsbuiten: Jeshurun Simeon (15)

Jeshurun Simeon scoorde afgelopen seizoen aan de lopende band bij Ajax O15 en verdiende daarmee een plek in de selectie van Ajax O17, waar hij voornamelijk als rechtsbuiten speelde. Als net vijftienjarige is hij bijna twee jaar jonger dan de meeste teamgenoten, maar daar lijkt Simeon weinig last van te hebben. Hij scoorde acht keer en wanneer Ajax O16 een beroep op hem deed, werden de redenen voor het vervroegd doorschuiven duidelijk. In vijf wedstrijden maakte hij zeven doelpunten en zijn impact op het veldspel was significant.

Spits: Pharell Nash (16)

Pharell Nash schoot uit de startblokken dit seizoen en dat leverde hem een plek in de selectie van Nederland O17 op. Ondanks dat de jonge aanvaller niet zo groot is, is hij een goed aanspeelpunt. Daarnaast kan Nash snel en kort wegdraaien bij tegenstanders om zo ruimte voor zichzelf te creëren om uit te halen. De laatste wedstrijden van het seizoen verhuisde hij naar de linksbuitenpositie, waar hij met zijn snelheid en goede individuele actie ook uitstekend uit de voeten kan. Nash was in de najaarscompetitie goed voor twaalf doelpunten en zeven assists.

Linksbuiten: Denzel Darko (14)

De ‘MVP’ van de Ajax-jeugd kan niet ontbreken in dit elftal. Denzel Darko was vrijwel bij iedere gevaarlijke aanval van Ajax O15 betrokken en dat is terug te zien aan zijn statistieken. Hij scoorde elf keer en gaf evenveel assists in de competitie. Tijdens de masterclass van Ajax O15 tegen Feyenoord O15 deed hij ook nog een duit in het zakje met drie doelpunten. Darko is razendsnel, passeert met speels gemak tegenstanders en kan op alle posities voorin uit de voeten. Hij begon het seizoen als spits, maar al snel veroverde Esad Deniz een basisplaats op die positie en verhuisde Darko net als Nash bij Ajax O17 naar de linksbuitenpositie.

Zie hieronder de volledige opstelling met beste Ajax-talenten van de eerste seizoenshelft:

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - Ajax vindt vervanger voor de naar Feyenoord vertrokken Zinhagel