Mohamed Ihattaren heeft de weg omhoog nu écht gevonden. Zaterdagavond speelde hij met RKC Waalwijk tegen Ajax en bracht hij met een laat doelpunt de spanning terug in de wedstrijd. Het is voor de creatieve voetballer een 'beloning' voor zijn harde werken en het maken van bepaalde keuzes.

Lange tijd ging het niet goed met Ihattaren. Dat begon al bij PSV, toen - Ihattaren was toen pas 17 jaar oud - zijn vader overleed. Hij kreeg ruzie met toenmalig PSV-trainer Roger Schmidt en vertrok uiteindelijk. Periodes bij Juventus, Sampdoria, Ajax en Slavia Praag bleken niet succesvol, terwijl het buiten het veld ook niet goed ging.

Zo bleek Ihattaren te kampen met overgewicht. 'Ik ben een emotionele eter', vertelt hij in een interview met Het Parool. 'Als ik me ongelukkig voelde, probeerde ik dat gevoel weg te eten. Geen goede manier natuurlijk om met zulke gevoelens om te gaan.'

Ihattaren is Bakker, Ruiter en RKC dankbaar

In de afgelopen periode consulteerde Ihattaren voormalig psychiater Bram Bakker en gedragscoach Daan Ruiter. Zij werken onder meer met EMDR, een methode om trauma's te verwerken, met ademhalingsoefeningen en met familieopstellingen (om de gezinsdynamiek bloot te leggen). 'Bakker en Ruiter zijn toppers. Ze hebben me echt geholpen. Dat geldt ook voor Mo Allach en Henk Fräser', doelt hij op de technisch directeur en trainer van RKC Waalwijk.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ihattaren vertelt in het interview dat het belangrijk is dat hij zijn eigen keuzes maakt en doet waar hij zich goed bij voelt. 'Mijn keuzes moeten kloppen bij mijn gevoel, en niet bij het gevoel van anderen. Dat is wat Bram bedoelt en zo voel ik het ook', zegt Ihattaren, die bij eerdere clubs ook mentale begeleiding kreeg. Toch bleek dit niet werken. 'Iemand kan je hulp aanbieden, maar als je die niet aanneemt, dan werkt het niet. Ik dacht toen dat ik het alleen kon, maar dat was niet zo. Vooral het afgelopen jaar heb ik ingezien dat ik zelf mijn grootste tegenstander ben geweest.'

'Met de staat waarin ik nu ben, zou het anders gelopen zijn bij Ajax'

Ook bij Ajax kreeg Ihattaren hulp, maar uiteindelijk wist hij ook daar niet te slagen. Hij vertelt hoe hij terugkijkt op zijn periode bij Ajax. 'Ik vind het een heel mooie club. Ik heb het ook echt naar mijn zin gehad. Alleen met de staat waarin ik nu ben, zou het anders gelopen zijn bij Ajax. Het ging een tijdje goed en daarna verzwakte ik en viel ik weer weg. Dat heb ik allemaal aan mezelf te danken. Ik ben Ajax dankbaar voor de kans.'

Ihattaren kan zijn eetgedrag nu beter onder controle houden. Ja, irritatiemomenten zijn er nog steeds, maar daar gaat hij beter mee om. 'Omdat ik heb geleerd van de negatieve ervaringen van de afgelopen jaren', zegt hij. 'Dus als ik me nu niet lekker voel, zou ik geen zak chips erbij pakken. Dat heeft me in het verleden ver teruggeworpen, en daar wil ik niet meer zijn. Ik denk aan de volgende wedstrijd.'

Te groot voor RKC voelt hij zich niet. Ihattaren ziet het vooral als een kans om de club te helpen, terwijl de club hem helpt. Met het oog op de toekomst heeft Ihattaren nog altijd grootse plannen. 'Zolang ik er zelf in geloof, is dat voor mij genoeg. En dat doe ik. Anders zou ik ook niet terugkomen. Als we terugkomen, dan komen we terug voor het hoogst haalbare. En dat is een grote topclub en het Nederlandse of Marokkaanse nationale team.'