Ajax’ nieuwe directeur voetbalzaken Sven Mislintat zou - als de berichtgeving van het Algemeen Dagblad juist is - op zoek zijn naar een ervaren buitenlandse trainer. John Heitinga staat nu nog voor de groep, maar lijkt zijn plek voor het komende seizoen toch te moeten afstaan aan een nieuwe trainer. De vraag is vooral: wie zou de nieuwe buitenlandse en ervaren trainer kunnen zijn?

Het is enorm gissen, zoveel is duidelijk. In het buitenland zijn er tal van ervaren trainers en dus lijken de opties talrijk. Het is natuurlijk wel zo dat bepaalde oefenmeesters onhaalbaar lijken voor Ajax. Iemand als Jürgen Klopp, met wie Mislintat bij Borussia Dortmund uiterst succesvol kon samenwerken, zal niet staan te springen om trainer van Ajax te worden. En zo geldt dat voor wel meer ervaren toptrainers uit het buitenland.

Ajax zal het zodoende in een andere categorie moeten zoeken en alsnog blijven er dan nog heel veel namen over die trainer kunnen worden van de Amsterdamse club. Ajax Showtime zet enkele namen op een rij. Toegegeven, het is en blijft gissen, maar het brengt wel de discussie op gang in de zoektocht naar een nieuwe trainer van de recordkampioen van Nederland.

Kasper Hjulmand (Denemarken)

Een trainer die al langere tijd aan Ajax wordt gelinkt is Kasper Hjulmand. De vijftigjarige oefenmeester is nu nog de bondscoach van Denemarken en het lijkt erop dat hij dit voorlopig ook nog zal blijven. Eerder dit jaar liet hij namelijk weten bij de Deense nationale ploeg te blijven. ‘Ik kijk uit naar het begin van de volgende kwalificatiereeks. Samen met de spelers ben ik klaar om te vlammen en te laten zien dat het Deense elftal er weer is’, zei Hjulman, die daarmee volgens de Deense voetbalbond ‘alle twijfels over zijn toekomst’ wilde wegnemen.

Het Deense elftal kende een teleurstellend WK, maar in de Nations League wisten de Denen onder meer twee keer te winnen van Frankrijk. Bovendien werd tijdens het EK van 2021 de halve finale bereikt. Engeland wist toen pas na strafschoppen te winnen van de Denen.

Kjetil Knutsen (FK Bodø/Glimt)

Kjetil Knutsen (54) heeft misschien geen bekende naam, maar de Noorse voetbalcoach heeft in ieder geval in eigen land naam gemaakt. Knutsen is sinds 2017 de trainer van FK Bodø/Glimt en met die club gooit hij hoge ogen op nationaal en internationaal gebied. Knutsen eindigde in zijn eerste seizoen (2018) met de club nog als elfde, waarna hij daarna tweede (2019), eerste (2020), eerste (2021) en tweede (2022) werd. Op dit moment staat FK Bodø/Glimt eerste in de competitie, al is het huidige seizoen pas vijf wedstrijden onderweg.

Ook op Europees niveau heeft FK Bodø/Glimt indruk gemaakt. De club won bijvoorbeeld vorig seizoen nog met 6-1 van AS Roma in de Conference League. Dit seizoen wist het verder PSV op een gelijkspel te houden in Eindhoven (1-1).

Lucien Favre (clubloos)

Lucien Favre (65) heeft zijn sporen in het buitenlandse voetbal verdiend. De Zwitser was eerder coach in eigen land en daarna volgde avonturen bij Hertha BSC en Borussia Mönchengladbach. Een stap naar OGC Nice volgde, waarna Borussia Dortmund hem terughaalde naar Duitsland. Bij die club werd hij vervolgens ontslagen en zodoende keerde hij terug bij OGC Nice. Ook bij die club ging het uiteindelijk mis, waardoor hij sinds januari clubloos is. Favre staat bekend om zijn aanvallende speelstijl, maar de waarheid is wel dat hij het bij veel clubs niet heel lang heeft kunnen volhouden.

Ralph Hasenhüttl (clubloos)

Ralph Hasenhüttl (55) is een trainer die afkomstig is uit de welbekende Red Bull-school. De Oostenrijkse voetbaltrainer was tot afgelopen november de coach van Southampton. Bij die club stond hij bijna vier jaar aan het roer, maar dit seizoen kon hij een neergang van de club niet voorkomen. Het ontslag van Hasenhüttl heeft overigens niet het gewenste effect gehad: Southampton staat laatste en stevent af op degradatie.

Voordat Hasenhüttl aan de slag ging bij Southampton was hij coach bij onder meer RB Leipzig. Bij die club werd hij bekend om zijn manier van druk zetten. De coach laat zijn teams vaak in een 4-2-2-2-systeem spelen en daarover kun je je afvragen of dat de stijl is die bij Ajax zou passen.

Adi Hütter (clubloos)

In het rijtje van Hasenhüttl past ook de Oostenrijker trainer Adi Hütter (53). De oefenmeester, die overigens gelinkt wordt aan Crystal Palace, maakte furore als trainer van Young Boys. Die club werd onder zijn leiding voor het eerst in 32 jaar kampioen. Een overstap naar Eintracht Frankfurt volgde en bij die club boekte hij ook succes door de halve finale van de Europa League te halen. Bij Borussia Mönchengladbach was Hütter vervolgens maar één jaar coach. Sinds de zomer van vorig jaar wacht hij op een nieuwe uitdaging.

Jesse Marsch (clubloos)

De volgende uit het rijtje uit de Red Bull-school. Jesse Marsch (49) is geboren in de Verenigde Staten en in dat land begon hij dan ook zijn trainerscarrière. Via New York Red Bulls kwam hij logischerwijs in contact met de Europese clubs met een Red Bull-connectie. Via RB Leipzig (als assistent) kwam hij als hoofdtrainer terecht bij Red Bull Salzburg. Daar deed hij het meer dan naar behoren, waardoor een overstap naar RB Leipzig als hoofdcoach volgde. Bij die club werd hij echter al snel ontslagen.

Lang hoefde Marsch niet te wachten op een volgende club, want twee maanden later werd hij aangesteld bij Leeds United. Met die club deed hij het aanvankelijk prima. Zo werd vorig seizoen degradatie voorkomen, al ging het dit seizoen niet vlekkeloos. Goede prestaties werden afgewisseld met slechte resultaten en zodoende moest Marsch Leeds United dit seizoen vroegtijdig verlaten. Op dit moment vecht Leeds United nog altijd tegen degradatie en is het alweer toe aan de derde trainer van het seizoen.

Brendan Rodgers (clubloos)

Een trainer die mogelijk ook een optie voor Ajax is, is Brendan Rodgers (50). De oefenmeester was in het verleden werkzaam bij Liverpool en de laatste jaren stond hij aan het roer bij Leicester City. Bij die club ging het jarenlang goed, tot het in het huidige seizoen minder ging lopen. Leicester City vecht tegen degradatie en zodoende besloot de club onlangs - in de hoop degradatie te voorkomen - Rodgers de laan uit te sturen.

In het verleden sprak Rodgers zijn bewondering uit voor Ajax en dat kan erop duiden dat hij misschien weleens 'ja' kan zeggen als de Amsterdamse club hem zou vragen. 'Ajax en Barça hebben grote impact gehad op mijn ontwikkeling als jonge trainer. Mijn methode is een mix van de Britse mentaliteit vol agressie en kracht en de modellen uit het buitenland, zoals die van Ajax en Barça', zei hij in 2019.

Jess Thorup (FC Kopenhagen)

Jess Thorup (53) is een Deense trainer die in de afgelopen jaren bij meerdere clubs succesvol was. Zo won hij in 2018 de landstitel met FC Midtjylland, waarna hij de overstap maakte naar KAA Gent. Met die club stond hij tweede toen het seizoen werd afgebroken vanwege de uitbraak van het coronavirus. Het seizoen erna werd hij in augustus al ontslagen na een stroeve start van dat seizoen.

Vervolgens werd hij al snel trainer van KRC Genk, al bleef hij niet lang bij die club. In de 39 dagen die hij er was, loodste hij de club wel richting de subtop, maar toen FC Kopenhagen interesse in hem toonde, was een vertrek uit België niet te voorkomen. Met die club stevent hij op dit moment af op de Deense landstitel, een prijs die vorig seizoen ook al in de wacht werd gesleept door Thorup. De trainer stond onlangs nog in de belangstelling van VfB Stuttgart, maar hij bleef bij FC Kopenhagen. Bij die club werkt hij overigens samen met Ajax-huurling Mohamed Daramy.

Marcelo Gallardo (clubloos)

Marcelo Gallardo (47) is een populaire naam onder de supporters van Ajax. De Argentijn was tot voor kort trainer van River Plate en daar won hij tussen 2014 en 2022 talloze prijzen. De trainer staat bekend om een aanvallende speelstijl en kan dat doen in een 4-3-3-systeem, al kan hij ook uitwijken naar een 4-4-2-systeem.

In januari, nadat Ajax Alfred Schreuder had ontslagen, zou Gallardo zijn benaderd door Ajax. De trainer zou Ajax toen hebben afgewezen, zo liet onder meer Ajax-watcher Mike Verweij van De Telegraaf destijds weten. Dat hij Ajax toen afwees, wil niet zeggen dat hij dat nu opnieuw zou doen. Na zijn dienstverband bij River Plate wilde hij een korte pauze inlassen. Zodoende liet hij zijn contract in december aflopen, zodat hij met frisse moed aan een nieuwe uitdaging kan beginnen. Nadeel is wel dat Gallardo geen Nederlands en amper Engels spreekt.

Andoni Iraola (Rayo Vallecano)

Andoni Iraola (40) is een beginnende trainer en zodoende is het de vraag of hij voorkomt op het lijstje met ervaren trainers bij Ajax. Toch is Iraola een oefenmeester om in de gaten te houden. De voormalig rechtsback van Athletic Bilbao maakt dit seizoen furore als trainer van Raya Vallecano. Met die - relatief kleine - club staat hij op dit moment op de tiende plaats in La Liga en dat heeft het te danken aan een team dat verzorgd voetbal speelt, terwijl het ook op een agressieve manier druk kan zetten. Onlangs werd Iraola nog gelinkt aan Leeds United.

Matthias Jaissle (Red Bull Salzburg)

Matthias Jaissle (35) is de huidig trainer van Red Bull Salzburg. Heel veel ervaring heeft deze Duitse trainer nog niet. Sinds de zomer van 2021 is Jaissle de hoofdcoach van de Oostenrijkse topclub en dat doet hij met verve. Vorig seizoen won hij met Red Bull Salzburg de dubbel en hij werd uitgeroepen tot Trainer van het Jaar in Oostenrijk. Ook dit seizoen stevent men af op de landstitel, al zit de dubbel er niet meer in. In de kwartfinale werd na het nemen van strafschoppen verloren van Sturm Graz.

Ange Posteoglou (Celtic)

De Australiër Ange Posteoglou (57) is op dit moment de trainer van Celtic. Met die club stevent hij af op een nieuwe landstitel, terwijl hij vorig seizoen ook al kampioen werd. Eerder boekte Posteoglou successen in Japan en Australië. Hij laat zijn teams vaak verzorgd voetbal spelen, waarbij hij zijn spelers de vrijheid geeft om van positie te wisselen. In september van het vorige jaar noemde hij Ajax nog als inspiratiebron, waardoor hij wellicht te polsen zou zijn voor een Amsterdams dienstverband.

Marcelo Bielsa (clubloos)

Marcelo Bielsa (67) is een trainer die volop ervaring heeft in het voetbal. Zo zou hij zelfs gelden als inspiratiebron voor trainers als Pep Guardiola en landgenoot Mauricio Pochettino. Wie naar de trainersloopbaan van Bielsa kijkt, ziet wel dat hij nooit langdurig actief is bij een club. Bielsa zal Ajax vermoedelijk gewoon in het 4-3-3-systeem laten spelen, al is de vraag of het verstandig is om Bielsa naar de Amsterdamse club te halen. Net als Gallardo spreekt Bielsa namelijk amper Engels en geen Nederlands. Darnaast is Bielsa een trainer die het graag voor het zeggen heeft binnen de club. Zijn veeleisendheid kan positef zijn, maar kan ook negatief uitwerken. Bielsa was in het verleden onder meer bondscoach van Chili en clubtrainer bij onder meer Athletic bilbao, Olympique Marseille, SS Lazio, Lille OSC en Leeds United. Inmiddels is Bielsa al ruim een jaar clubloos.

Oude bekenden van Mislintat

Mislintat werkte in het verleden bij Borussia Dortmund, Arsenal en VfB Stuttgart samen met verschillende trainers. Bij Borussia Dortmund was hij hoofdscout en daar werkte hij samen met onder meer Klopp, Thomas Doll, Thomas Tuchel en Peter Bosz. Bij Arsenal - waar Mislintat head of recruitment was - maakte Mislintat Arsène Wenger en Unai Emery mee. In dienst van VfB Stuttgart, waar Mislintat technisch directeur was, stelde hij Tim Walter en Pellegrino Matarazzo aan als trainers.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)