Donny van de Beek heeft zijn transfer te pakken. De middenvelder verruilt Ajax voor maximaal 45 miljoen euro voor Manchester United en tekent in Engeland een vijfjarig contract. Manchester United ziet in Van de Beek dus duidelijk de gewenste versterking voor op het middenveld, maar wat is zijn perspectief bij de Engelse grootmacht?

De club

Waar Manchester United mondiaal gezien nog altijd de allure heeft van een absolute topclub, is de realiteit dat de Engelse grootmacht op sportief vlak al jaren niet meer tot de wereldtop behoort. Sinds het vertrek van Sir Alex Ferguson in 2013 werd Manchester United geen kampioen meer en draait het vaker mee in de subtop dan in de top van de Premier League. In het seizoen 2014/2015 miste het zelfs deelname aan Europees voetbal, terwijl Manchester United zich vorig seizoen en in het seizoen 2015/2016 niet kwalificeerde voor de Champions League. Wel won het in de jaren na Ferguson onder Louis van Gaal de FA Cup en versloeg United onder leiding van José Mourinho Ajax in de Europa League-finale van 2017. Afgelopen seizoen reikte Manchester United zowel in de Europa League, de FA Cup als de League Cup tot de halve finale.

In het afgelopen Premier League-seizoen wist Manchester United zich na de coronabreak alsnog te kwalificeren voor de Champions League. In de laatste negen competitieduels na de competitiehervatting bleef de ploeg ongeslagen, waardoor Manchester United van de vijfde plek opklom naar de derde plek. The Red Devils versloegen op de laatste speeldag van de competitie Leicester City met 0-2, waardoor de derde plek werd veiliggesteld. De achterstand op kampioen Liverpool en runner-up Manchester City was echter wel fors en zal de komende jaren aanzienlijk kleiner of bij voorkeur natuurlijk weggepoetst moeten worden.

Premier League-eindstand 2019/2020:

1. Liverpool 38 - 99
2. Manchester City 38 - 81
3. Manchester United 38 - 66
4. Chelsea 38 - 66
5. Leicester City 38 - 62

De trainer

Sinds december 2018 staat bij Manchester United Ole Gunnar Solskjær voor de groep. De Noorse oud-speler van The Red Devils is de opvolger van José Mourinho, die in 2018 werd ontslagen wegens tegenvallende resultaten. Met Solskjær, die in het verleden trainer was van Molde FK en Cardiff City, werd Manchester United vorig seizoen zesde in de Premier League, terwijl het momenteel dus op de vijfde plek staat. De weg terug naar de top lijkt vooralsnog dan ook niet ingezet. Aan het begin van dit kalenderjaar moest Solskjær serieus vrezen voor zijn baan, na verliespartijen tegen onder meer Crystal Palace, West Ham United en AFC Bournemouth. Het Manchester United-bestuur hield uiteindelijk echter vertrouwen in Solskjær. Met overwinningen op onder meer Chelsea en Manchester City vrij kort voor de onderbreking van de Premier League, begon United aan een opmars. Deze opmars werd na de competitiehervatting doorgezet en resulteerde dus uiteindelijk nog in de derde plek op de eindranglijst.

Hoofdzakelijk speelt Manchester United onder Solskjær in een 4-2-3-1-formatie, maar in de topwedstrijden trad United ook een paar keer aan in een 3-5-2-formatie. Over het algemeen speelt Manchester United onder leiding van Solskjær reactievoetbal. De ploeg schaamt zich er niet voor om het initiatief in balbezit bij de tegenstander te leggen en er vervolgens na balwinst razendsnel uit te breken. Met spelers als Marcus Rashford, Daniel James en Anthony Martial heeft Manchester United voor dit spel ook zeer geschikte aanvallers. Voor Van de Beek zou er in dit voetbal een mooie rol weggelegd kunnen zijn als dynamische middenvelder. Solskjær is volgens de berichtgeving namelijk 'groot fan van dynamische middenvelders met scoringsdrif'. Van de Beek past natuurlijk perfect in dit profiel.

De concurrentie

Als Van de Beek daadwerkelijk bij Manchester United gaat tekenen, zal hij te maken krijgen met behoorlijk wat concurrentie. Paul Pogba, Bruno Fernandes, Scott McTominay, Fred, Juan Mata en Andreas Pereira zijn zomaar wat namen met wie Van de Beek bij United zou kunnen gaan concurreren voor een plek op het middenveld. Van dit rijtje lijkt Fernandes echter de enige te zijn die onomstreden is. De Portugese middenvelder heeft sinds zijn komst afgelopen winter een uitstekende indruk achtergelaten en wordt door zijn creativiteit inmiddels als ‘onmisbaar’ beschouwd bij Manchester United. Recordaankoop Pogba sukkelt daarnaast al lange tijd met blessureleed en aast bovendien op een vertrek, waardoor het zeer de vraag is of Van de Beek te maken zal gaan krijgen met Pogba, die er naar verluidt bijvoorbeeld ook goed opstaat bij Real Madrid.

Het motief van Manchester United

Van de bovengenoemde concurrenten, is er eigenlijk niet één speler met vergelijkbare kwaliteiten als Van de Beek. Fernandes is een pure creatieveling, Pogba een box-to-box-voetballer, McTominay een controlerende middenvelder en Fred, Mata en Pereira moeten het meer van hun creativiteit hebben. Scorend vermogen en diepgang is eigenlijk datgene wat bijna alle huidige United-middenvelders ontbeert, dus vanuit dat oogpunt is het zeker niet vreemd dat de Engelse club nu bij Van de Beek uitkomt. De Ajax-middenvelder heeft op het allerhoogste niveau bewezen over een uitstekende functionele techniek te beschikken, een feilloos gevoel te hebben voor het bespelen van de ruimtes en belangrijk te kunnen zijn met loopacties en doelpunten.

Het perspectief

Van de Beek zou voor Manchester United dan ook een uitstekende aankoop zijn. Na Fernandes zal het United-middenveld opnieuw een enorme kwaliteitsboost krijgen met de komst van Van de Beek. Met zijn specifieke kwaliteiten zou de Ajacied een perfecte aanvulling zijn op de huidige Manchester United-selectie, omdat er momenteel simpelweg geen vergelijkbaar type rondloopt bij The Red Devils. In het snelle uitbraakvoetbal dat United onder Solskjær speelt, zou Van de Beek met zijn diepgang en scorend vermogen van grote waarde kunnen worden. De kans dat de 23-jarige middenvelder bij Manchester United direct een onomstreden basisspeler wordt, is zeer groot en het perspectief op speeltijd is dus goed.

Het is logisch dat Van de Beek na vijf jaar en een kleine tweehonderd wedstrijden in de hoofdmacht van Ajax verder wil kijken en bij Manchester United is het perspectief op speeltijd zeer goed. Daarnaast is de Premier League natuurlijk een fantastische competitie en lijkt Van de Beek een aankoop die past binnen het nieuwe Manchester United. De gevallen topclub wil de eindsprint van afgelopen seizoen doortrekken naar het nieuwe seizoen en hoopt eindelijk weer eens serieus om de prijzen mee te gaan voetballen. De dynamische en veelscorende Van de Beek zou in die jacht weleens een hele belangrijke rol kunnen gaan spelen.

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: t.zwagerman@ajaxshowtime.com)