In de eerste seizoenshelft is er van alles gebeurd, met zowel pieken als dalen. Nu, aan de vooravond van de eerste wedstrijd na de winterstop waarin weer genoeg is gebeurd, valt er van alles te denken voor de tweede seizoenshelft. Uiteraard hebben ook de medewerkers van Ajax Showtime er hun mening over. De antwoorden komen van hoofdredacteur Bram van der Ploeg, adjunct-hoofdredacteur Bart Veenstra en medewerkers Sjors van Veen, Finn Dekker, Reinand Visscher, Arthur Vuijk, Giovanni Belloni en Jesse ter Haar.

Wat is jouw mening, afgezien van de timing, over de keuze om in de persoon van Erik ten Hag een nieuwe trainer aan te stellen?
Bart: 'Het is altijd afwachten hoe het uitpakt, maar Ten Hag heeft het bij zijn vorige clubs prima gedaan. Dan heb ik het natuurlijk over Go Ahead Eagles, waarmee hij promoveerde, en met FC Utrecht, waarmee hij Europees voetbal haalde. Ook heeft hij ervaring opgedaan bij PSV en Bayern München, al was dat wel bij de amateurs. Bovendien denk ik dat het goed is dat Ajax nu een trainer heeft die anders durft te denken en in andere systemen durft te spelen.'

Sjors: 'Ten eerste zag ik het totaal niet aankomen. Toentertijd vond ik het zonde en sneu voor Marcel Keizer, aangezien de data lieten zien dat hij het niet slechter deed dan Peter Bosz. Maar je ligt uit Europa en de beker en je staat vijf punten achter in de competitie. Dat ze vervolgens Erik ten Hag en Alfred Schreuder aan hebben gesteld, daar ben ik heel blij mee. Naar mijn mening kan dat het meest interessante en misschien wel beste trainersduo van de Eredivisie worden.'

Bram: 'Ik denk dat Keizer best kampioen had kunnen worden met Ajax, maar ik ben ergens wel blij dat Ajax het volledig, maar dan ook echt volledig, over een andere boeg gooit. Niet blij omdat dat per se het beste is, maar wel omdat we met een schone lei beginnen. De afgelopen jaren zijn mislukt, daar moeten we eerlijk in zijn. De oud-voetballers kregen ook een ego en een eigen mening en hebben zo zelf Plan Cruijff de nek omgedraaid. Dat is vervolgens naar de buitenwereld geprobeerd in stand te laten houden, maar iedereen weet dat Plan Cruijff al over was na het gezeik met Jonk. Met een algemeen directeur en een technisch directeur, macht voor de coach in het technisch hart en een trainer met een verfrissende kijk op voetbal kan Ajax een nieuwe weg inslaan. Ajax blijft de grootste, de rijkste en de beste, dus ook daar kunnen we succes mee boeken. Maar wel met de voorwaarde dat degene die nu nog over Plan Cruijff begint, meteen mag wegwezen.'

Finn: 'Ik was helemaal niet zo heel erg anti Keizer. Hij wist alle toppers te winnen en kreeg de ploeg de laatste weken voor de winterstop op de rails, zo leek het. Keizer is daarnaast fantastisch omgegaan met het hele debacle omtrent Nouri. Het enige wat ik hem verwijt zijn een paar heel domme wissels, zoals in de beker tegen Twente. Maar een echte kans heeft Keizer nooit gehad, ook niet om zich terug te vechten. Sinds Vitesse-thuis heeft de directie gewacht op een kans hem eruit te knikkeren. Dat vind ik sneu. Heel treurig om zijn vertrek ben ik echter ook weer niet.'

Reinand: 'Precies wat je zegt ja, los van de timing. Bergkamp en z'n kliekje hadden er natuurlijk twee jaar geleden al uit moeten vliegen. Toen werd helaas de échte Cruijff-afgezant Wim Jonk de deur gewezen. Maar over Ten Hag, zolang hij niet met vijf verdedigers of twee spitsen gaat spelen lijkt het mij een prima keuze. Tot nu toe heb ik wel het idee dat hij bij Ajax ook echt van plan is om het Ajax-voetbal te gaan spelen.'

Giovanni: 'Ik vond het niet nodig om Keizer weg te sturen. Natuurlijk waren de resultaten, als je alles op een rijtje zet, niet best, maar ik denk dat iedereen wel zag dat Ajax onder Keizer een stijgende lijn te pakken had. Ik denk dat hij die lijn wel door had kunnen zetten in de wedstrijden tegen Feyenoord en FC Utrecht. Maar je ontslaat zo’n trainer misschien toch makkelijker wanneer hij nog geen grote staat van dienst heeft.'

Arthur: 'Los van het feit dat Marcel Keizer van mij niet ontslagen hoefde te worden, heb ik wel het gevoel dat Erik ten Hag de juiste man is om Keizer op te volgen. Hij is een trainer met nieuwe ideeën en één die veranderingen durft door te voeren als hij dat nodig vindt. De resultaten die hij bij Go Ahead Eagles en FC Utrecht boekte spreken voor zich en daarnaast heeft Ten Hag, in de twee jaar dat hij bij Bayern München 2 werkte, ongetwijfeld veel ervaring opgedaan. Onder andere de samenwerking met een coach als Pep Guardiola en de werkwijze in de top van Duitsland, waar ze op alle aspecten van het voetbal Nederland steeds verder achter zich laten. Mede door zijn resultaten en ervaring als trainer mag hij van mij nu ook de kans krijgen om het bij een club als Ajax te laten zien.'

Jesse: 'Marcel Keizer had van mij net per se ontslagen hoeven worden, al kan ik het ergens wel begrijpen als ik wat dieper nadenk. Natuurlijk is het zo dat hij niet de échte kans heeft gehad om het echt tot zijn team te maken, maar voor een club als Ajax stond hij er ook gewoon beroerd voor. Een tweede plaats in de Eredivisie, Europese uitschakeling en de uitschakeling in de beker zijn zaken die niet mogen plaatsvinden bij een club als Ajax. Dat hij moest vertrekken stond echter al vast. Verder wil ik wel zeggen dat ik een grote waardering heb voor Keizer als ik kijk naar zijn handelen rondom het debacle van Appie. Het aanstellen van Erik ten Hag vervolgens, geeft mij een erg goed gevoel. Hij wekt de indruk zeer goed te weten waarmee hij bezig gaat. Peter Bosz had dat ook. Je luisterde echt naar hem.'

Denk jij dat Ajax kampioen gaat worden en waar baseer je je keuze op?
Bart: 'Dat hangt denk ik vooral van de komende twee wedstrijden af. Win je van Feyenoord en FC Utrecht, dan zet je al een goede stap. Dat zijn gewoon lastige wedstrijden. Zeker van FC Utrecht (in Utrecht) wint Ajax vrijwel nooit. Verder staan er nog wel enkele lastige duels op de agenda, maar met een bepaalde focus moet Ajax een goede reeks neer kunnen zetten. PSV heeft in de eerste seizoenshelft aardig wat geluk gehad, maar vijf punten voorsprong in deze Eredivisie is nog best veel. Ajax moet in ieder geval zelf in Eindhoven gaan winnen.'

Sjors: 'Ja, dat denk ik. Ten eerste omdat ze de beste selectie hebben en ten tweede omdat het gat maar vijf punten is en ik niet overtuigd ben van PSV. PSV gaat echt nog wel punten morsen, al zal Ajax dat ook doen. Maar ik vond Ajax voor de winterstop al best wel sterk, vooral offensief. Ik denk dat Ten Hag het verdedigend wel dusdanig neer kan zetten en zich echt bezighoudt met de individuele ontwikkeling van spelers. Spelers zullen onder hem dus waarschijnlijk beter worden en daarom denk ik dat Ajax alleen maar een beter team wordt.'

Bram: 'Ik heb er best een goed gevoel over, al kan dat gevoel na zondag alweer weg zijn. Tegen Lyngby oogde het fris en aanvallend en met Tagliafico heeft Ajax ogenschijnlijk goed ingekocht. De selectie is echt heel erg sterk. Als Ten Hag dat aan de praat krijgt, dan is vijf punten echt wel overbrugbaar. En ik heb er wel vertrouwen in dát Ten Hag het aan de praat krijgt.'

Finn: 'Je bent in mijn ogen geen Ajacied als je in de huidige situatie niet bluft dat je kampioen bent aan het einde van het seizoen. Als Ajax-zijnde moet je daar altijd vanuit gaan. De achterstand van vijf punten zijn er nog maar twee als je uit wint bij PSV. Dit betekent dat PSV één keer meer punten moet verspelen. Dat lijkt mij vrij realistisch. Helemaal als je denkt dat het geluk van de Eindhovenaren na het afgelopen halfjaar wel op is. Jezus wat hadden die gasten een mazzel, keer op keer.'

Reinand: 'Wij worden gewoon kampioen, ja. We hebben de beste ploeg en voor mijn gevoel gaat het alleen nog maar beter worden. In Eindhoven gaan we laten zien dat wij de beste zijn om vervolgens de schaal in ontvangst te nemen.'

Giovanni: ‘Zolang de kans feitelijk bestaat, zal ik altijd denken dat Ajax nog kampioen wordt. Ik lees overal wel dat men er nadrukkelijk op duidt dat het gat vijf punten is, maar sinds wanneer kan Ajax dat niet inhalen? Onder Frank de Boer stond Ajax nog bekend als koning van de inhaalraces. Als je van Feyenoord, FC Utrecht en PSV wint en voor de rest niet onnodig punten laat liggen, weet ik zeker dat we kampioen worden.'

Arthur: 'Mocht Ajax inderdaad op dezelfde wijze doorgaan als in december, dan denk ik dat de kans best groot is. Het spel onder Keizer, vlak voor de winterstop, werd met de wedstrijd beter en PSV is toch een heel aantal keren met de schrik vrij gekomen. Van AZ verwacht ik niet dat ze nog aan zullen haken. De komende twee duels met Feyenoord en FC Utrecht zullen heel bepalend zijn. Als je die goed doorkomt, geef je een heel duidelijk signaal af.'

Jesse: 'Ik ben al snel geneigd om blind te zeggen dat we kampioen worden, maar dat ga ik niet doen. Ja, ik ben van mening dat wij op zo'n beetje iedere positie de beste speler van de Eredivisie hebben, maar voorlopig heerst bij PSV de rust en moet de trainer het bij ons eerst maar weer draaiende krijgen. Ik zeg daarmee niet dat ik denk dat PSV een grotere kans heeft om kampioen te worden, maar ik durf niet van de daken te schreeuwen dat Ajax dat wel wordt. Laten we eerst Feyenoord-thuis en FC Utrecht-uit maar eens afwachten. Als je die twee wedstrijden doorkomt en je vertoont goed spel, dan zou het er weleens in kunnen zitten. Overigens zou ik het bijzonder knap vinden van Ten Hag.'

Van welke speler verwacht jij het meest in de tweede seizoenshelft?
Bart: 'Hakim Ziyech. Ik verwacht dat hij gaat opleven nu Alfred Schreuder hier is als assistent. Die twee hebben een goede klik en een speler als Ziyech heeft daar denk ik wel baat bij. Bovendien komt het WK eraan, waardoor hij richting dat toernooi het beste van zichzelf wil laten zien. Verder verwacht ik ook wel wat van Kluivert, Neres en Frenkie de Jong.'

Sjors: 'Het is een inkoppertje om Ziyech te zeggen en mede daarom ga ik voor Tagliafico. Ik was onder de indruk van zijn eerste wedstrijd tegen Lyngby, al was dat natuurlijk geen echte test. Hij had een bepaalde drive en duelkracht, hij was snel en de klik met Kluivert klopte, dus ik denk dat het voor de Eredivisie een hele waardevolle speler kan zijn. Ik hoop verder dat Donny van de Beek zijn vorm doortrekt. Dat vind ik een naam die een beetje onder de radar is gebleven, maar hij heeft geruisloos Klaassen opgevolgd en veel gescoord. Hij is echt heel goed geweest in de eerste seizoenshelft.'

Bram: 'Hakim Ziyech. Als hij nou toch eens wekelijks, op een constantere basis, zijn niveau haalt, dan is hij by far de beste speler van de Eredivisie. Onder Keizer was het echt veel beter dan dat mensen stelden, alleen is het verwachtingspatroon heel hoog. Hopelijk kunnen Ten Hag en Schreuder hem triggeren om alles eruit te halen wat erin zit. Als Ziyech het op zijn heupen heeft, verliest Ajax doorgaans bijna nooit.'

Finn: 'Aan het begin van het seizoen zei ik Neres. Van hem verwacht ik ook de tweede seizoenshelft weer veel, maar dat vind ik wat te makkelijk om nu weer te zeggen. Ik ben al tijden erg gecharmeerd van Frenkie de Jong. Zelf had ik hem in eerste instantie niet zo snel neergezet als libero, maar ook dat doet hij tot nog toe heel goed. Toch hoop en verwacht ik dat Frenkie zich dit seizoen nog als middenvelder in de basis knokt. Het zal echter wel moeilijk worden, gezien het feit dat Schöne vaak heel belangrijk is geweest dit seizoen.'

Reinand: 'Ik verwacht veel van Justin Kluivert. Sinds hij op links staat begint hij steeds meer los te komen. Het is sowieso genieten geblazen met de buitenspelers op het moment. Zowel Kluivert als David Neres hebben veel diepte, waardoor ze veel ruimte creëren voor andere spelers, maar ze kunnen allebei ook heel gevaarlijk worden vanuit het middenveld of als ze naar binnen trekken. Van Matthijs de Ligt verwacht ik ook weer veel de tweede seizoenshelft. Die man is op zijn achttiende al zo'n beetje de beste verdediger van de Eredivisie, dat is toch genieten?'

Giovanni: 'Dat moet toch wel Hakim Ziyech zijn. Niet alleen voor het team, maar vooral voor hemzelf is het belangrijk dat hij het team op sleeptouw neemt in de tweede seizoenshelft. De druk ligt er vol op bij hem. Iedereen rept dat hij wellicht de beste speler van de Eredivisie is, maar om die titel te verdienen moet je eigenlijk wel je team naar het landskampioenschap helpen. Daarnaast wil hij natuurlijk in topvorm zijn voor het aankomende WK. Ik denk dat zijn omgang met Alfred Schreuder en Erik ten Hag nog weleens doorslaggevend kunnen zijn in zijn resultaten.'

Arthur: 'Ook ik verwacht het meest van Hakim Ziyech. In mijn ogen de beste speler die er op de Nederlandse velden rondloopt. Van hem mag je, als één van de meest ervaren spelers van de selectie, verwachten dat hij Ajax wekelijks bij de hand zal gaan nemen. Hij zal ook wel moeten, wil hij laten zien klaar te zijn voor een grote club in een topcompetitie.'

Jesse: 'Ik verwacht het meest van Hakim Ziyech. Er is natuurlijk al een hoop gezegd over zijn klik met Alfred Schreuder en ik heb bij hem het gevoel dat een klik hem een soort van extra energie geeft. Naast die klik is hij gewoon een geweldige voetballer. Hij kan de bal bij vlagen neerleggen waar hij wilt, al moet hij daar nog wel wat constanter in worden. Een andere, minder benoemde kracht, van hem, vind ik dat hij de rol als aanjager ook goed op zich kan nemen. Regelmatig trekt hij meterslange sprints om de verdediging van de tegenstander op te jagen. Maar helaas doet hij dat vaak alleen en daarom denk ik dat het geweldig tot zijn recht kan komen wanneer Ten Hag het gehele team op die manier instelt.'

Wat is jouw ideale basiself voor de tweede seizoenshelft?
Bart: 'Ik geef Tagliafico nog even het voordeel van de twijfel, maar ik ben het volstrekt eens met Ten Hag, dus: Onana; Veltman, De Ligt, F. de Jong, Tagliafico; Schöne, Van de Beek, Ziyech; Neres, Huntelaar, Kluivert; Maar wellicht dat ik hier over een paar weken alweer anders over denk en hoop dat Viergever en/of Wöber terugkeert in de basis.'

Sjors: 'Dat vind ik nog moeilijk te zeggen, maar hoe het er nu naar uitziet: Onana; Veltman, De Ligt, Frenkie de Jong, Tagliafico; Schöne, Van de Beek, Ziyech; Neres, Huntelaar, Kluivert. Dan heb je nog een kern met Wöber, Younes, Siem de Jong, Eiting en misschien komt er nog wel iets anders bij. Dan heb je wel een goede en stabiele selectie.'

Bram: 'Onana; Veltman, De Ligt, Wöber, Tagliafico; Van de Beek, F. de Jong, Ziyech; Neres, Dolberg, Kluivert.'

Finn: 'Dit is een moeilijke. De grootste twijfel heb ik op dit moment bij de keuze voor Wöber of Tagliafico. Wöber heeft echt een sterke eerste seizoenshelft gehad, dus die beloon ik toch met een basisplaats. Maar wel op linksback, waardoor zowel Schöne als De Jong kunnen spelen. Als ik geen rekening hoef te houden met blessuregevallen, dan zou ik op dit moment gaan voor de volgende elf: Onana; Veltman, De Ligt, De Jong, Wöber; Schöne, Van de Beek, Ziyech; Kluivert, Huntelaar, Neres.'

Reinand: 'Onana; Veltman, De Ligt, Tagliafico; F. De Jong, Schöne, Van de Beek, Ziyech; Neres, Huntelaar, Kluivert. Ik heb van Nico Tagliafico nog niet genoeg te zien om te kunnen concluderen dat hij op linksback beter is dan Max Wöber, maar aangezien laatstgenoemde nu toch niet helemaal fit is is en ik alleen maar goede dingen hoor over Tagliafico, krijgt hij nu het voordeel van de twijfel. Verder lijkt het me allemaal wel voor zich spreken.'

Giovanni: 'Onana; Veltman, De Ligt, Wöber, Tagliafico; Schöne, F. De Jong, Ziyech; Neres, Huntelaar, Kluivert.

Arthur: 'Ik sta nog steeds achter de formatie waarmee we de winterstop zijn ingegaan. Dus: Onana; Veltman, De Ligt, De Jong, Wöber; Schöne, Van de Beek, Ziyech; Neres, Huntelaar, Kluivert. Met de komst van Nicolás Tagliafico verwacht ik een leuke strijd om de linksbackpositie. Ik ben erg benieuwd wat hij kan brengen. Verder is het afwachten hoe Kasper Dolberg terugkomt van zijn blessure en afhankelijk daarvan zal je de keuze voor de spitspositie moeten maken.'

Jesse: 'Onana; Veltman, De Ligt, Frenkie de Jong, Tagliafico; Schöne, Van de Beek, Ziyech, Neres, Huntelaar, Kluivert. Met pijn in mijn hart laat ik Wöber dan buiten de eerste elf, maar ik kies voor Tagliafico, omdat hij de enige échte linksback is. Mocht hij toch waardeloos blijken, dan natuurlijk toch Wöber op de plek van de Argentijn.'

Welke spelers zullen aan hun laatste maanden bezig zijn en zich opmaken voor een volgende stap?
Bart: 'Sowieso Nick Viergever, zijn contract loopt af en het lijkt er niet op dat Ajax dit contract gaat verlengen. Verder vertrekt misschien ook Joël Veltman, hij heeft de leeftijd wel voor een stap naar het buitenland en is wellicht toe aan een nieuwe uitdaging. In Nederland is hij uitgegroeid en zie ik hem niet meer beter worden. Natuurlijk zal ook Amin Younes in de zomer vertrekken, als het al niet in de winter is. Tenslotte misschien Ziyech. Als hij op het WK goede dingen laat zien en misschien beslissend is tegen Portugal of Spanje, dan weet je al hoe laat het straks is in de zomer.'

Sjors: 'Een hele moeilijke. Misschien is Veltman aan zijn laatste halfjaar bezig. Viergever ook denk ik. Ik weet verder ook niet wat Ajax van plan is met Huntelaar. Onana zou nog kunnen vertrekken en ook De Ligt. Dat hoop ik niet, maar hij wordt wel begeerd. Ik hoop verder dat Neres nog een seizoen blijft, maar dat betwijfel ik ook.'

Bram: 'Normaal gesproken Veltman, Viergever, Younes en misschien ook Onana. Viergever en Younes op zeker, Veltman verlengde, maar gaf meteen al aan dat hij die vervolgstap nog wel wil en Onana is (als hij dit niveau vasthoudt) niet te houden, vrees ik. Al hangt dat bij Onana wel af van de prijzen. Als hij kampioen wordt, gaat hij sowieso, maar ik bespeur bij hem wel dermate veel clubliefde dat hij nog in ieder geval een half jaar blijft als Ajax geen titel pakt.'

Finn: 'Dat hangt af van het behalen van Champions League-voetbal, denk ik. Een spelers als Ziyech zal anders kiezen voor een buitenland avontuur. Jongens als Van de Beek en De Ligt blijven denk ik nog wel minimaal een seizoen. Voor de rest ben ik wel bang dat Onana zal vertrekken als er een leuke club langskomt uit Engeland, Spanje of Duitsland.'

Reinand: 'Ik denk dat Joël Veltman en Nick Viergever wel graag in een buitenlandse competitie willen, maar die zijn ook prima op te vangen. Ik vrees dat Hakim Ziyech en André Onana ook een stap willen maken, dat zou wel klote zijn voor Ajax. Dan heb je nog Neres die zichzelf natuurlijk wel lekker op de kaart zet nu. Dat hij pas net bij Ajax speelt, lijkt tegenwoordig niets meer te zeggen, kijk maar naar Davinson Sánchez vorig jaar. En zou Schöne nog een 'buitenlands' avontuur aan willen gaan? Volgens mij voelt hij zich hier wel op z'n plek eigenlijk. En dan heb je Kasper Dolberg nog, tja.

Giovanni: 'Veltman is denk ik wel op een punt gekomen waarop hij wil kijken naar het buitenland. Maar als hij weggaat, dan baar ik me wel zorgen. Ik acht zowel Orejuela als Zeefuik nog niet klaar voor Ajax 1. Het is dus goed dat we die Kristensen hebben gehaald. Daarnaast is Ziyech waarschijnlijk ook weg volgend jaar. Als hij kampioen wordt met Ajax heeft hij zijn doel bereikt en als hij dan ook nog eens een goed WK speelt, is hij niet meer te houden. Verder verwacht ik geen rare wendingen.

Arthur: 'Er zullen, mede door de komst van Hassane Bandé en Perr Schuurs, aankomende zomer ongetwijfeld de nodige wisselingen plaats gaan vinden. Spelers waarvan ik het na het huidige seizoen zeker verwacht, zijn Ziyech en Veltman. Zij zullen na al die jaren Eredivisie toe zijn aan de stap naar het buitenland. Verder is het bij Amin Younes en Mitchell Dijks niet de vraag of, maar wanneer ze zullen gaan vertrekken.'

Jesse: 'Van een drietal spelers verwacht ik dat zij zullen vertrekken wanneer een interessante club zich voor hen meldt en dat drietal luidt: André Onana, Hakim Ziyech en Joël Veltman. Alle drie de spelers zijn van een hoog niveau voor de Eredivisie en ik weet dan ook niet of zij er nog heel veel bij kunnen gaan leren. In een andere competitie krijgen zij weer vernieuwde uitdagingen en sterkere medespelers, waardoor zij zich ook weer aan dat niveau op moeten gaan trekken. Uiteraard vertrekt ook Nick Viergever aan het einde van het seizoen en zal Amin Younes de club ook spoedig verlaten.'