Aankomende zondag gaat Ajax op bezoek bij AZ en hopen de Amsterdammers net als in de voorgaande twee seizoenen te winnen in Alkmaar. Ter voorbeschouwing op deze wedstrijd sprak Ajax Showtime met Olaf Lindenbergh, die in het verleden voor beide clubs uitkwam.

De verdediger annex middenvelder speelde liefst zes seizoenen bij AZ alvorens hij twee jaar onder contract stond bij Ajax. De geboren Purmerender kent beide clubs dus goed en kent daardoor de verschillen, maar ook overeenkomsten tussen de twee Noord-Hollandse voetbalclubs. 'Ajax is als club veel groter dan AZ. Bij Ajax moet je elke week winnen en is er rumoer als je een keer verliest.'

'Bij AZ is dit minder, al denk ik dat AZ wel steeds dichter naar het niveau van Ajax toegroeit. Dat zie je al bij de jeugd. AZ heeft een mooie nieuwe accommodatie, die niet onder doet voor De Toekomst (trainingscomplex Ajax, red.). De komende jaren denk ik dat AZ veel profijt gaat hebben van deze jeugdopleiding.'

Gemis van Vincent Janssen
Lindenbergh, tegenwoordig lid van de technische staf van AZ A1, ziet in dat AZ de laatste weken pech heeft in de afronding. 'Mühren heeft de laatste vijf doelpunten gemaakt voor AZ, maar ik denk niet dat hij beter is dan de andere spitsen van AZ. Aan de andere kant...als hij de laatste tijd wel makkelijk scoort, verdient hij misschien een kans in de basis. Of AZ Vincent Janssen mist? Ik denk dat AZ hem de laatste weken erg gemist heeft, omdat hij vorig jaar vooral na de winterstop heel makkelijk scoorde.'

Voor de Alkmaarders was er onlangs goed nieuws uit de ziekenboeg. Aanvoerder en verdediger Ron Vlaar is fit voor het duel met Ajax. 'Hij is heel belangrijk. Met zijn ervaring en coaching kan hij van grote waarde zijn voor dit elftal van AZ. Of het duel van donderdag in Israël tegen Maccabi Tel Aviv van invloed zal zijn? Ik denk niet dat het effect zal hebben op de wedstrijd van zondag. Dit is meestal een speciale wedstrijd die de spelers graag willen spelen.'

De vraag is natuurlijk: met welk strijdplan moet AZ de wedstrijd tegen Ajax ingaan? 'Door Ajax vroeg onder druk te zetten, kunnen ze het Ajax denk ik moeilijk maken', geeft hij vervolgens aan, om nog maar eens te benadrukken dat de wedstrijd leeft in Alkmaar. 'Voor de supporters is dit de belangrijkste wedstrijd van het jaar! Ze willen altijd graag van Ajax winnen.'

Het huidige Ajax
Als oud-speler van Ajax, Lindenbergh speelde van 2005 tot en met 2007 in Amsterdam, volgt hij de club nog altijd op de voet. 'De eerste weken waren moeizaam, maar je ziet dat het elftal de laatste weken groeiende is. Het gaat elke week beter', vertelt de jeugdtrainer.

Met Nick Viergever en Nemanja Gudelj beschikt Ajax verder over twee spelers die afkomstig zijn van AZ. 'Zij wisselen goede met mindere periodes af. Viergever heeft het een tijd lastig gehad, maar speelt de laatste tijd alles en doet het goed. Gudelj kende ook een goede periode, maar heeft de laatste tijd wat last van blessures. Of er in de toekomst nog spelers van AZ naar Ajax gaan? Het is lastig om aan te geven of er nu spelers van AZ kunnen doorgroeien naar het niveau van Ajax.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: bveenstra@ajaxshowtime.com)