Ajax-jeugdscout Afrim Salievski, die voor de Amsterdamse club de Belgische markt afstruint, ziet dat Rayane Bounida een goede ontwikkeling doormaakt op Sportpark de Toekomst. Bounida, die vandaag (vrijdag) zijn zeventiende verjaardag viert, kwam precies één jaar geleden over vanuit de jeugdopleiding van RSC Anderlecht.

Dat Bounida enorm veel voetbaltalent heeft, staat buiten kijf. Wat hem nog tegenzit, is dat hij in vergelijking met zijn leeftijdsgenoten wat achterloopt op het gebied van groei. Tegenover Het Nieuwsblad zegt Salievski dat Bounida zichzelf niet moet vergelijken met spelers als Julien Duranville en Jérémy Doku. 'Als tieners bleken dat al stevige kerels en iedereen heeft zijn eigen morfologie en parcours. Bij Anderlecht had Saelemaekers tot zijn 19 jaar ook moeite om door te breken, terwijl die nu bij AC Milan voetbalt. Bounida heeft het Ajax-DNA. Vanaf het eerste moment had Rayane hier een warm gevoel. Dat moet hij behouden.'

Te lezen valt dat Bounida goed in de groep ligt bij Ajax en met een familielid in Amsterdam woont. Op Sportpark de Toekomst gaat hij naar school en dat wordt door Salievski een 'grote troef' genoemd. 'Veel jonkies worden hier ’s ochtends afgezet en krijgen ter plaatse les. Als ze links uit het raam van het leslokaal kijken, zien ze de A-ploeg trainen. Kijken ze rechts, dan zien ze Jong Ajax. De schoolresultaten moeten uiteraard goed zijn, maar de goesting (het verlangen, red.) om te voetballen is er altijd. Bovendien hebben de ouders minder vervoersproblemen, want hun kinderen zijn de hele dag op de club.'

Bounida kent nu een groeispurt

Salievski legt uit dat het plan altijd was om Bounida te laten beginnen bij Ajax O17. Bij zijn vorige club RSC Anderlecht sloot hij soms aan bij het O18-elftal, omdat in België de O17-lichting sinds 2018 is afgeschaft. 'Maar dat was niet ideaal', zegt hij. 'Rayane is een laatmature jongen. Als hij dan uitkwam tegen spelers die veel groter en sterker waren en in het duel speelden, was dat geen eerlijke strijd. Bij de O17 van Ajax ontwikkelt hij zich beter. Het belangrijkste is dat hij volop plezier beleeft aan het voetbal.'

Het goede nieuws is, is dat Bounida eindelijk aan het groeien is. Een jaar geleden was hij 1,62 meter en woog hij 48 kilo. Inmiddels is hij een kopje groter en won hij aan gewicht. Omdat zijn spieren zich minder snel ontwikkelen, speelt hij niet altijd volledige wedstrijden. 'Rayane zit in een groeispurt', zegt Salievski. 'Toen hij in Nederland arriveerde, werd hij eerst een drietal weken afgeremd door een blessure. Als het groeiproces opeens versnelt, veranderen het looppatroon en de lichaamscoördinatie enigszins. Dat wordt allemaal nauwgezet opgevolgd bij Ajax. We forceren niets.'

Het volledige artikel over Bounida, met ook quotes van Ajax Showtime-jeugdwatcher Thijs Zwagerman, lees je hier.