Daley Blind is dankbaar voor de opleiding die hij bij Ajax heeft genoten. Hij zette er stappen op voetbalgebied, maar het ging volgens hem verder dan dat. Op menselijk vlak vertelt Blind ook veel te hebben geleerd in de jeugdopleiding.

'Je beseft het nog niet als je jong bent, maar als je naar zo’n club gaat en strijdt om profvoetballer te worden, dan is dat uiteindelijk topsport', vertelt het kind van de club in de podcast Football is Life. 'Ik voel ook dat ik een gedeelte van mijn opvoeding bij Ajax heb gehad. Dat ik daardoor ook normen en waarden heb geleerd. Daar ben ik de jeugdopleiding van Ajax heel dankbaar voor. Er komt meer bij kijken dan alleen het voetbal, vond ik.'

Als jeugdspeler ben je tijdens het seizoen bezig met het voetbal, maar aan het einde van het jaar wacht altijd bijltjesdag. Jeugdspelers krijgen te horen of ze bij de club mogen blijven en die dag kan er soms inhakken. 'Er kwamen ook jongetjes huilend naar buiten, die het niet geworden waren. Ik was wel zenuwachtig, maar ik heb volgens mij nog nooit het gevoel gehad dat ik niet over mocht naar het volgende elftal. Het is wel pittig voor jonge jongens.'

Blind heeft het gevoel dat een afvaller bij Ajax nog meer perspectief heeft dan een weggestuurde jeugdspeler van de meeste andere clubs. 'Als je van Ajax te horen krijgt dat je een andere club moet gaan zoeken, dan kun je van Ajax vaak nog wel naar een club die ook op redelijk hoog niveau speelt', legt hij uit. 'Maar ik kan begrijpen dat zo’n droom harder uiteen kan spatten wanneer je bij een middenmoter of lager zit.'

'Misschien had ik wat meer in mijn fysiek kunnen stoppen'

Uiteindelijk bleek de opleiding van Blind niet voor niets, want hij brak door bij Ajax en in het buitenland. Toch heeft hij het gevoel dat hij er in het begin van zijn profcarrière meer uit had kunnen halen. 'Misschien had ik vanaf mijn zeventiende, toen het echt serieuzer werd, wat meer in mijn fysiek kunnen stoppen. Wat meer in het krachthonk. Ik kwam bij het eerste en toen was ik eigenlijk nog veel te licht.'