Ajax leek zich in de zoektocht naar een vervanger voor de naar Arsenal vertrokken Thomas Vermaelen lange tijd te richten op de jonge Serviër Ivan Obradovic. Bijna vanuit het niets kwam echter ineens het nieuws naar buiten dat de Amsterdammers een akkoord hadden bereikt met Kameroens international Thimothée Atouba (foto, voor). De 27-jarige linksback vertelt nu dat ook hij verrast was dat Ajax zich bij hem meldde.

‘Ik had een aanbod van HSV naast me neergelegd en was net hersteld van een achillespeesblessure. De mensen om me heen waren erg met mijn toekomst bezig, maar ik wist dat er een mooie club zou komen. Toch was ik verrast toen Ajax belde. De club heeft ongelooflijk veel goede spelers geproduceerd en is een grote naam in de voetbalwereld. Mijn familie is blij en iedereen in Kameroen is trots,’ aldus de opgetogen Atouba dinsdag in De Telegraaf.

‘Het duurde twee weken voordat ik mijn werkvergunning binnen had,’ gaat Atouba verder. ‘Maar dat betekent niet dat ik stil heb gezeten. De afgelopen veertien dagen heb ik in Duitsland en Kameroen zó hard getraind, dat ik me fit voel. Hoe ik er conditioneel voor sta, zal tijdens de trainingen blijken en de trainer beslist. Maar misschien kan ik vrijdag op het Amsterdam Tournament tegen Atletico Madrid al mijn debuut maken.’ (SC)