Rafael van der Vaart, Andy van der Meijde en Wesley Sneijder zien het wel zitten in John Heitinga als hoofdtrainer van Ajax. Laatstgenoemde is op dit moment interim-trainer van de Amsterdamse club, maar mogelijk kan hij die functie langer vertolken, zo denken zijn oud-teamgenoten.

Van der Vaart is 'echt trots' op Heitinga, zo vertelt hij. Volgens de analist moet Ajax snel een beslissing nemen, zo stelt hij in een interview met De Telegraaf. 'Johnny het seizoen laten afmaken, en als dat goed gaat daarna met hem doorgaan. Ik vind wel dat er iemand naast moet die hoofdtrainer is geweest, zoals Fred Rutten bij PSV', zegt Van der Vaart, die zelf aan Fred Grim denkt. 'Volgens mij kan Heitinga het goed met hem vinden, dus dat is een prima match. Al zou ik het nog mooier vinden als Louis van Gaal of Henk ten Cate een duo met hem vormt om hem op te leiden tot topcoach. Beter kan Johnny zich niet wensen.'

'Natuurlijk moet Heitinga minimaal het seizoen afmaken'

Ook Van der Meijde is blij voor Heitinga. Hij zag in dat het uitduel met Excelsior (1-4 winst) echt een risico voor Heitinga was. 'Als hij de wedstrijd bij Excelsior had verloren, zou iedereen zeggen: die Heitinga kan er niks van. Daarom ben ik ook echt blij voor hem, want ik denk dat hij zelf ook liever eens aan het begin van een seizoen was ingestapt. Dan had hij zijn eigen spelers kunnen kiezen.'

De voormalig buitenspeler zag Ajax in de tweede helft goed voor de dag komen. 'Qua positiespel heb ik bij vlagen weer het echte Ajax gezien', zegt Van der Meijde. 'Na afloop maakte Johnny een kalme, maar goede indruk en aan de spelers zag je dat ze blij waren met hun nieuwe trainer. Natuurlijk moet hij minimaal het seizoen afmaken.'

'Heitinga moet met zijn vuist op tafel slaan over zijn staf'

Ook Sneijder is van mening dat Ajax door moet gaan met Heitinga. 'Hij heeft Jong Ajax opgegeven om de club te helpen. Als ze nu alweer afscheid van hem nemen als hoofdtrainer maken ze zijn carrière kapot, terwijl hij amper is begonnen. Dat zou onterecht zijn.'

De voormalig middenvelder geeft Heitinga ook nog wat advies mee. Zo moet hij in zijn opstelling harde keuzes durven te maken. 'En John moet met zijn vuist op tafel slaan over zijn staf. De assistent-trainers die er nu zitten, moeten eruit. Laat Heitinga zijn eigen staf formeren, met een ervaren iemand als eerste assistent en een jongere assistent die zich tussen de staf en de spelers beweegt.'