Wesley Sneijder heeft in John Heitinga als voetballer geen toekomstige hoofdtrainer gezien, zo vertelt hij bij Veronica Offside. Eerstgenoemde oud-Ajacied maakte veel spelers mee die constant met het spel bezig waren, terwijl hij Heitinga zijn focus vooral op zijn eigen spel zag leggen.

'Hoe ik Johnny kende als voetballer, was het voor mij geen geboren trainer', vertelt hij dan ook. 'Dat heb je weleens met spelers, zoals met Frank de Boer en Phillip Cocu. Dat soort gasten waren er constant mee bezig. Hij had dat minder en was meer met zichzelf bezig. Maar ik heb ook gehoord dat hij in de hele opleiding die hij als trainer heeft gehad echt stappen heeft gemaakt.'

Na zijn opleiding en een periode bij Jong Ajax maakte Heitinga tegen Excelsior zijn trainersdebuut. 'Hij heeft met 1-4 gewonnen, dus dan geef je je visitekaartje af', meent Sneijder, die ook zag dat de opponent voor rust bijzonder veel kansen kreeg. 'Bij rust had het wel 3-1 kunnen staan, maar dat is ook voetbal. Bij Schreuder was het misschien de andere kant op gevallen en had je wel met 3-1 achter gestaan. Je kwam nu vlak voor rust op 1-2 en dat is ook een beetje het geluk dat je moet hebben.'

Voorlopig zou Sneijder, Ajax zijnde, geen nieuwe trainer aanstellen. Volgens hem zou het immers een tik zijn voor Heitinga als hij nu weer gepasseerd zou worden. 'Ik zou hem sowieso laten zitten, ongeacht wat er gisteren (zondag, red.) was gebeurd. Als jij een trainer die al een paar jaar bezig is om zijn papieren te halen en uiteindelijk voor de groep staat bij Jong Ajax interim-coach maakt en je wilt er na twee, drie wedstrijden afscheid van nemen, dan is zo’n jongen gelijk klaar. Je moet die jongen de tijd en ruimte geven om er iets van te maken.'

Tadić in de spits 

Eén van de keuzes die Heitinga direct maakt bij zijn debuut, was het verhuizen van Dusan Tadić vanaf de flank naar de spits. Sneijder zou de Serviër persoonlijk niet meer in de basis zetten, maar de oplossing van zijn oud-collega kan hij ook begrijpen. 'Welke alternatieven heeft Ajax? Ze hebben Brobbey voor heel veel geld teruggehaald, maar hij heeft het ook niet laten zien. Dan snap ik dat je een signaal wilt afgeven naar Brobbey. Dat hij er keihard aan moet gaan trekken en beter moet gaan trainen.'