In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Ik volg de jeugd inmiddels drie jaar op de voet en al twee jaar lang antwoord ik hetzelfde op regelmatig voorkomende vraag wie mij het meest heeft verbaasd. Justin Kluivert maakt reuze-sprongen, al sinds hij via Ajax C1 in B2 belandde. Was hij toen nog regelmatig wisselspeler en een jong broekie zonder vaste positie, nu is hij één van de eerste spelers in A1 met recht op promotie.

Terug naar 2014, het seizoen waarin Ajax C1 met twee vingers in de neus kampioen werd. Matthijs de Ligt, Noa Lang, Ché Nunnely, Donyell Malen... Ze blonken allemaal uit. De meesten zouden het seizoen erna meteen de stap maken naar B1, maar niet Kluivert. De kleine Justin was nog niet zo breed als nu, hij had nog niet de vastberaden uitstraling van nu en dus was hij nog niet onomstreden. Dat hij kon voetballen stond vast, zijn drie goals in de kampioenswedstrijd op 1 april 2014 waren daar alleen maar een bevestiging van.

Toch moest hij in de herfst van dat jaar spelen bij B2. Hij was spits, buitenspeler en soms reserve en hij zag de spelers met wie hij een jaar eerder kampioen werd veelal terug in B1. Daar wilde hij ook spelen, maar meer dan af en toe minuten maken als invaller na een wedstrijd met B2 zat er niet in. De basis voor de toekomst legde hij echter wel in zijn eerste maanden bij B2. Kluivert swingde, scoorde regelmatig, was belangrijk voor het elftal en werd langzaam een kerel.

Dat betaalde zich allemaal uit toen hij vorig seizoen in B1 begon. Had hij lang het label 'zoon van' in de Ajax-jeugd, maar vorig seizoen snoerde hij iedereen de mond. Hij scoorde, gaf assists, liep mensen voorbij alsof ze er niet stonden en was zo de constante uitblinker van het elftal. Na de winterstop debuteerde hij bij Ajax A1, samen met Noa Lang, en hij speelde zelfs al mee in de Youth League-wedstrijd tegen Chelsea U19. Kluivert ging de hele wereld over met een wereldgoal tegen Feyenoord en tekende niet veel later een driejarig contract.

Kluivert is het schoolvoorbeeld dat hard werken wordt beloond. Hij is inmiddels een beer van een vent, hij is sneller geworden, hij heeft het uithoudingsvermogen om ook in minuut negentig nog beslissend te kunnen zijn en het ontbreekt hem volledig aan enige sterralures. Of dat nu door Ajax, zijn vader Patrick of hemzelf komt, Kluivert begroet iedereen met een lach, doet geen rare dingen en neemt alle tijd voor foto's na een wedstrijd. Want ook dat neemt de naam Kluivert met zich mee; hordes vrouwen willen na afloop op de foto.

Voor Kluivert kan het allemaal niet snel genoeg gaan en zo gek is dat niet. Hij debuteerde reeds voor Jong Ajax, is wekelijks basisspeler bij A1 en dus is het helemaal geen gekke gedachte dat hij ook bij Peter Bosz inmiddels wel op de radar staat. De coach heeft een probleem als Amin Younes en Vaclav Cerny vaker wegvallen met blessures, aangezien alleen Bertrand Traoré en Anwar El Ghazi als buitenspelers nog op de loonlijst staan. Met een beetje fantasie lonken Europa League-potjes tegen Panathinaikos en Standard Luik en bekerpotjes tegen Cambuur. Met een beetje fantasie.

Vooralsnog is A1 namelijk een prima podium voor Kluivert, die tot dusverre vijf keer scoorde, maar al twee keer zoveel assists gaf. Hij heeft een klik met Kaj Sierhuis en bewijst dat hij zowel op links als op rechts levengevaarlijk kan zijn. Er is totaal geen reden voor haast, maar zoals gezegd; als iemand in aanmerking komt voor promotie in de huidige A1... De winterstop is in aantocht, de transfermarkt gaat weer open en in tegenstelling tot allerlei aannames en verwachtingen staat één ding wel voor honderd procent vast: Kluivert kijkt deze winter geïnteresseerd toe wat Ajax gaat doen.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Seizoen 3:

1. Ajax heeft goed 'ingekocht'
2. Bosz-voetbal op De Toekomst
3. A1 heeft zijn eigen Isco
4. Genieten van Ajax C1
5. Meer van deze Noa Lang
6. 'Wonderkind' Real bij Ajax
7. 11 clean sheets, geen contract
8. Knopper maakt indruk met B2

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen