USV Hercules kijkt erg uit naar het bekertreffen met Ajax, zo vertelt voorzitter Gerard van Dieren aan Ajax Showtime. Als vanzelfsprekend heeft de derde divisionist een sprankje hoop om Ajax te verrassen in de TOTO KNVB Beker, maar tegelijkertijd heerst er realisme. De voorzitter straalt het uit: bij USV Hercules wil men donderdagavond vooral erg genieten van de in zekere zin historische ontmoeting met Ajax.

Wat betekent een wedstrijd tegen Ajax voor een club als Hercules?

‘Qua gevoel is het superleuk. Iedereen leeft er enorm naartoe. Het is een mooie loting. We zijn natuurlijk een van de oudste clubs van Nederland, net als Ajax, dus het brengt ook historisch besef naar boven. Ajax bestaat sinds 1900 en Hercules is in 1892 met voetbal begonnen, dus in het verleden hebben we elkaar ook weleens getroffen in een periode waarin we aan elkaar gewaagd waren. Het is voor ons dus een mooi affiche, maar praktisch gezien is het voor ons ook een enorme toestand. Wij zijn een amateurvereniging in een Utrechtse woonwijk, dus het organiseren van zo’n evenement is niet eenvoudig. Het spelen op ons eigen complex was direct al geen optie. Zo zijn er bijvoorbeeld meerdere ingangen en dus is het lastig om af te schermen. Het werd dus al snel De Galgenwaard.’

Wat weet u van het gevoel bij de spelers?

‘Volgens mij zijn ze er behoorlijk mee bezig, in positieve zin. Het leeft bij hen ook zeker en ze hebben er zin in. Tegelijkertijd zijn ze ook realistisch. Ze verwachten niet dat ze zomaar even gaan winnen. Een paar maanden geleden zeiden mensen nog over Ajax: als je ooit kans maakt, dan is het nu. Maar ook toen zeiden wij al: we zijn wel amateurs. Onze spelers werken gewoon overdag en trainen twee keer in de week. Het is gewoon niet vergelijkbaar. Natuurlijk is het voetbal en is de bal rond, maar wij zijn ook gewoon realistisch. Het is een hartstikke leuk event, het levert wedstrijdspanning op en de jongens kijken er enorm naar uit.’

Hoe is het Ajax-gehalte binnen de club?

‘Het is best divers binnen de club. We hebben een aantal Feyenoorders, maar in het bestuur van het veldvoetbal hebben wij ook een bestuurder zitten met een seizoenkaart bij Ajax. FC Utrecht, Feyenoord en Ajax komen bij ons allemaal voor. Er zijn ook mensen die op zondagmiddag in de ArenA zitten. Onder de spelers is het, voor zover ik weet, ook vrij divers.’

Wat vinden jullie ervan dat de wedstrijd in De Galgenwaard wordt afgewerkt?

‘Bij ons op het sportpark was het dus lastig te organiseren. Wij hebben van de zomer play-offs om promotie/degradatie naar de tweede divisie gespeeld en daarin speelden we tegen de IJsselmeervogels. Zij zijn toen voor het eerst in de geschiedenis gedegradeerd. Het was voor ons toen nét te doen om dat op ons sportcomplex te managen, maar eigenlijk ook net niet. We hebben toen kunstmatig een uitvak gecreëerd, Dixies langs de lijn en een extra kraampje voor koffie en friet, maar het was allemaal net aan. Deze wedstrijd is weer van een heel andere orde, ook als je kijkt naar het veiligheidsaspect. Het was voor ons meteen al een no-go. De Galgenwaard was eigenlijk al vrij snel de enige serieuze optie. Het enige probleem was dat wij het stadion als amateurclub moesten huren en het veld van FC Utrecht is best kwetsbaar. Ze zijn er best zuinig op en vlak voor kerst krijgen ze er dan weer een wedstrijd overheen. Het had wat voeten in de aarde, maar uiteindelijk heeft FC Utrecht ons uitstekend geholpen.’

Wat kunt u vertellen over de speelwijze en visie van Hercules?

‘Wij staan nu tiende in de derde divisie en dat voelt voor ons een beetje beneden onze stand. Vorig jaar hebben we om promotie richting de tweede divisie gespeeld en zijn we als derde geëindigd. Het jaar daarvoor zijn we door een ongelukkige vrije trap in de laatste wedstrijd net geen kampioen worden. We zijn in die zin een beetje gewend om bovenin de derde divisie te voetballen. Dat we nu tiende staan en echt een aantal keer verloren hebben, is best uniek. De competitie is dit jaar door het samenvoegen van de zaterdag- en zondagcompetitie wel wat sterker geworden. Tegelijkertijd hebben wij een van de laagste budgetten binnen de derde divisie en dan doen we het eigenlijk heel erg goed.

‘We zijn hartstikke trots dat wij met weinig budget een heel goed voetballend team op de mat weten te zetten en we zijn er ook trots op dat het voor een groot deel jongens zijn die al een x-aantal seizoenen bij Hercules voetballen of zelfs uit de jeugdopleiding komen. Wij moeten het niet hebben van het halen van spelers tegen veel geld. Wij kijken goed naar het zelf opleiden van talenten, daar het maximale uithalen en zorgen dat de beste spelers daarvan ook echt doorstromen naar ons eerste team. Wij weten ons team vaak ook redelijk bij elkaar te houden en we hoeven dan ook niet ieder seizoen opnieuw te beginnen.’

Staan jullie als club dan ook voor verzorgd voetbal? Willen jullie graag voetballen?

‘Ja, absoluut. We zijn niet van de lange halen naar voren. We proberen wel echt verzorgd te voetballen, goed op te bouwen en goed om te gaan met het drukzetten. We zijn – normaal gesproken – erg graag zelf aan de bal. Het is aantrekkelijk om naar Hercules te kijken. Wij hebben ook een jong team, dat is nog een parallel aan Ajax, en dus kun je er ook met volle energie op klappen. Het is onze uitdaging om dat dan ook nog met verzorgd voetbal te doen.’

Hoe veel hoop is er op een stunt?

‘Wat ik ervan merk – en ik zit er zelf ook een beetje zo in – is dat je altijd wel een kansje hebt. Er is altijd hoop, dat hoort bij sport en die kans probeer je te benutten, maar er is ook wel echt realisme. Mensen die wat verder van het voetbal af staan, zeggen: als je een keer een kans hebt, is het nu. Iedereen die wat meer van voetbal weet, die weet dat dat helemaal niet zo reëel is. Ajax is de laatste tijd ook beter gaan voetballen en het wordt weer leuker om naar te kijken. Zelfs in de tijd waarin ze achttiende stonden en ze van FC Utrecht verloren, was het voor ons een schier onmogelijke opgave geweest. Onze jongens trainen twee keer per week en hoewel ze echt wel talent hebben en goed kunnen voetballen, is het toch een hele andere league dan het prof zijn. In het bekertoernooi liggen de Keuken Kampioen Divisie en de tweede divisie best dicht bij elkaar, maar van de derde divisie versus de Eredivisie moet je niet te veel verwachten. Dat is ook een beetje het gevoel dat binnen de club leeft.’

Is de bekerronde voor jullie sowieso al geslaagd of zou een nederlaag alsnog hard aankomen?

‘Vorig jaar kregen we in de negentigste minuut de 1-0 tegen van NAC Breda. Dat voelde wel echt zuur. We hadden het toen negentig minuten volgehouden en als publiek zaten we met ons hoofd al een beetje bij de verlenging, misschien de spelers ook wel. Toen rolde de bal er vlak voor tijd toch nog tergend langzaam in. Het is dus een beetje afhankelijk van het verloop van de wedstrijd. Als we na twee minuten al achterstaan, dan voelt het toch wel als een teleurstelling. Als we het een tijdje volhouden, dan heeft iedereen er denk ik al vrede mee en is het gewoon een heel mooi en historisch event geweest. Ajax en Hercules hebben volgens mij sinds 1918 niet meer tegenover elkaar gestaan. In principe is het dus sowieso al geslaagd, maar je hebt altijd hoop. Ik kan me alleen voorstellen dat het bekertoernooi dit seizoen wel belangrijk is voor Ajax.’

Daarmee is het nog niet gedaan, want voorzitter Van Dieren komt met een opvallend historisch feitje. ‘Ajax is één keer in het bestaan gedegradeerd. Dat was in 1914 en dat was tegen Hercules’, vertelt hij met een zekere vorm van trots. ‘In die zin wijzen de statistieken wel een beetje in ons voordeel, alleen het zijn wel statistieken van dik honderd jaar geleden. Wij speelden toen om promotie/degradatie tussen de eerste en tweede klasse. Hercules speelde in de tweede klasse en Ajax stond onderaan in de eerste klasse. Uit wonnen we met 0-1 van Ajax en thuis werd het een 1-1 gelijkspel. Daarmee was Ajax gedegradeerd en Hercules gepromoveerd. Daarna hebben we ergens de boot gemist. Ik ben dus een beetje aan het shoppen in de statistieken, maar het is wel leuk om dat nog even terug te halen’, vertelt hij met een lach.

Jesse ter Haar (X: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)