Johann Vogel, oud-speler van onder meer PSV, AC Milan en het Zwitserse nationale team, heeft goede hoop voor Ajax wanneer het aantreedt tegen BSC Young Boys in de Europa League. De voormalig middenvelder kent het spel van zowel de Amsterdammers als de Zwitsers maar al te goed. Hoewel het spel van Ajax volgens hem beter kan dan in de afgelopen tijd en de club mede daarom op z’n hoede moet zijn, weet Vogel wel dat de Ajacieden in principe over meer kwaliteit beschikken.

Toen de loting werd verricht en Ajax uit de koker kwam voor Young Boys schommelden de Zwitsers dan ook op twee gedachten. De uitkomst voelde even mooi als pittig. ‘Ajax is natuurlijk een grote naam in het Europese voetbal, ook in Zwitserland. Daarom is het een mooie loting voor Young Boys. Ze kunnen zich meten met een grote club’, aldus Vogel. ‘Het is zonder toeschouwers wel wat moeilijker voor Young Boys, want ze hebben de steun van de supporters nodig. De fans van Young Boys zijn fanatiek, maar toch redelijk rustig. In Zwitserland zien ze Ajax wel als een lastige loting.’

In de achtste finales van de Europa League krijgt Ajax te maken met de ploeg van Gerardo Seoane. Vogel doorliep vrijwel zijn gehele trainersopleiding met de 42-jarige Zwitser en kent hem en zijn voetbalvisie dan ook goed. ‘Hij is een hele goede en jonge trainer. Hij is verreweg de beste van Zwitserland en heeft de grootste toekomst voor zich. Communicatief is hij heel goed en ook op voetbalgebied heeft hij een goede knowhow. Hij weet precies hoe hij wil spelen, dat zie je ook aan de resultaten die ze behalen.’

‘Hij loert op de omschakelingsmomenten, daarin is hij heel sterk’, zo weet Vogel ook te vertellen. ‘Hij vraagt zijn aanvallers veel de diepte in te gaan. Een beetje meer zoals PSV dan als Ajax. Zijn ploeg voert de omschakeling vooral uit van achteruit. Hij wacht af en kiest het juiste moment waarop zijn team kan omschakelen.’ Toch weet de huidig trainer van Zwitserland Onder 19 dat er ook zeker kansen liggen voor Ajax. ‘Hun zwakke punt is het defensieve. Als je snelle spitsen hebt die snel denken en de juiste momenten kiezen, dan komen ze in de problemen. In de kleine ruimtes hebben ze moeite, want de verdedigers zijn niet heel wendbaar.’

Hoe sterk is Young Boys nu echt?

In de vorige ronde van de Europa League wist Young Boys te verrassen door het Bayer Leverkusen van Peter Bosz uit te schakelen. Het vertrouwen is na dat tweeluik dan ook groot bij de club uit Bern. ‘Het zegt wel iets als een Zwitserse club de nummer vier of vijf van de Bundesliga over twee wedstrijden kan uitschakelen. Ze konden Leverkusen uitschakelen, dus ze denken dat ze Ajax ook uit kunnen schakelen. Young Boys heeft ook het voordeel dat ze thuis op kunstgras spelen. Daarnaast zijn ze ook heel goed in standaardsituaties. Die combinatie is een voordeel dat ze hebben.’

Young Boys heeft binnen hun specifieke manier van spelen enkele spelers die het verschil kunnen maken, zo blijkt. Jean-Pierre Nsame, de aanvalsleider van de Zwitsers, is volgens Vogel een belangrijk onderdeel van het aanvalsplan. De international van Kameroen pikt zijn goals mee, maar is ook nog eens nuttig voor zijn teamgenoten. ‘Ze hebben met Aebischer en Fassnacht loopsterke spelers. Zij spelen ook in het nationale team van Zwitserland. Ze hebben dus een sterke spits en veel mensen die daaromheen bewegen en de diepte aanvallen’, weet de jeugdtrainer te vertellen.

'Ajax dit seizoen niet altijd dominant'

De stappen in zijn carrière brachten Vogel in zijn leven naar veel landen. Tijdens dat avontuur, durend van 1992 tot en met 2012, kwam hij Edwin van der Sar tegen. De algemeen directeur van Ajax blijkt nu een goede vriend van hem en mede om die reden volgt Vogel Ajax ook. Zijn oordeel is overwegend positief, maar toch ziet hij dat de Amsterdammers lang niet altijd overtuigen. ‘Het kan altijd beter, ook bij Ajax. Qua resultaten gaat het hartstikke goed en ook in de jeugdopleiding doen ze het sinds jaar en dag heel goed. De manier waarop Ajax speelt is ook heel positief. Ze proberen altijd dominant te spelen, maar het gebeurt dit seizoen niet altijd.’

In Zwitserland staat Young Boys met een straatlengte voor op nummer twee FC Basel, maar de vraag is wat het zegt over de kwaliteit van het team. Het is interessant om te kijken hoe de ploeg zich zou verhouden in de Eredivisie. Vogel denkt het wel te weten. ‘Ik denk niet dat Young Boys om de titel mee zou doen in Nederland. Ik zie ze meer als een ploeg van het niveau van Vitesse. Maar Europees, over twee wedstrijden, gaan spelers vaak beter spelen dan in de nationale competitie. Het niveau gaat dan omhoog, dus je weet het maar nooit.’

Tot slot komt de oud-speler van PSV, die in 2005 de halve finale van de Champions League bereikte met die club, met een voorspelling van het tweeluik tussen Ajax en Young Boys. ‘Ik ga ervan uit dat Ajax doorgaat, maar als Young Boys goed bij de les is, dan kunnen ze voor een verrassing zorgen. Ze hebben een goede ploeg die nu twee of drie jaar bij elkaar is. Er heerst een goede teamspirit en ze hebben een goede trainer. Als ik Ajax was, zou ik Young Boys in ieder geval niet onderschatten.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)