Menno Geelen is erg blij met het opleidingsprogramma voor oud-Ajacieden Siem de Jong, Ricardo van Rhijn, Daniel de Ridder en Kelly Zeeman bij de club. Het viertal wordt begeleid door Geelen tijdens hun traineeship met het doel om oud-spelers kennis te laten maken met directiefuncties bij Ajax.

Wil jij aanstaande zondag naar Ajax - Almere City? Koop dan nu jouw tickets via de Resale!

'Zij bevestigen mijn beeld dat het heel goed is als oud-Ajacieden hoge functies binnen de club bekleden', vertelt Geelen in gesprek met De Telegraaf. 'Omdat zij een bijdrage leveren die je niet op een andere manier kunt leren. Het is voor Ajax en heel veel andere voetbalclubs het beste als je oud-spelers dichtbij je betrekt. Niet alleen op het veld, maar ook juist op andere belangrijke posities in de organisatie.'

'We hebben echter geleerd dat je niet kunt verwachten dat je direct van het veld een directiefunctie kunt bekleden', gaat Geelen verder. Hij weet dat goede begeleiding cruciaal is voor het viertal oud-Ajacieden. 'Misschien wel langer dan twee jaar. Maar ik geloof nog steeds dat je in de top mensen moet hebben met zakelijke en bestuurlijke ervaring in combinatie met oud-spelers.'

De bedoeling is dat het opleidingsprogramma een vervolg zal krijgen bij Ajax. 'We gaan de boel uiteraard goed evalueren. Grappig genoeg zijn we al door diverse oud-spelers gepolst; zij willen ook graag de opleiding doen', zegt Geelen. 'Siem, Kelly, Ricardo en Daniel helpen ons om het programma te verbeteren. Het maken van het programma was best lastig, het was nieuw voor ons en we hadden geen voorbeelden.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geelen wil oud-Ajacieden betrekken in directie

Geelen liep al langer rond met het idee om meer oud-Ajacieden te betrekken in de directie. 'Ik denk dat het goed is om voormalige spelers en speelsters bij de club te betrekken. Het gebeurde uiteraard al veel op de Toekomst, met trainers en jeugdtrainers. Maar waarom niet op andere posities binnen de club?', legt hij uit. 'We hebben er vaak over gesproken, ook met oud-spelers. In zijn laatste jaar als voetballer, bij De Graafschap, heb ik het balletje bijvoorbeeld al opgegooid bij Siem. Op een gegeven momenten vonden dat we gewoon dat we het moesten gaan doen.'

Vervolgens legt Geelen uit dat het voor beide partijen positief kan werken. 'Het is voor hen een goede manier om te ontdekken of het leuk is om na het voetbal een andere carrière binnen Ajax na te streven. Voor ons is het ook goed dat mensen met een voetbalverleden op de kantoren rondlopen. Zij brengen iets dat je niet uit een boekje kunt leren', aldus Geelen. 'Dat merkte ik ook in mijn samenwerking al die jaren met Van der Sar. Dus dat is het basisidee geweest. Ik ben blij dat we het programma vorig jaar zijn gestart.'