Ajax heeft met 0-1 verloren van Valencia CF. De Amsterdammers hadden vrijwel de gehele wedstrijd het initiatief, maar ze waren niet bij machten om de Spaanse defensie stuk te spelen. Voor Ajax wacht in het nieuwe jaar niets meer dan Europa League-voetbal.

De eerste kans van de wedstrijd, die vooral op het begin in een rap tempo heen en weer ging, was voor Valencia. Uit een doorgekopte corner kon spits Rodrigo koppen vanuit een kansrijke positie, maar hij mikte naast. Aan de andere kant ontstond al snel een kans voor Donny van de Beek, maar zijn poging werd tegengehouden door een verdediger. De wedstrijd bleef op en neer gaan, zonder dat er échte kansen ontstonden. Dusan Tadic was gevaarlijk na een kleine tien minuten voetballen, maar zijn harde schot raakte het zijnet.

Ajax kreeg geregeld de tijd en ruimte om gevaarlijk te worden op de helft van Valencia, maar de voortzetting aldaar liet telkens te wensen over. Ondertussen pakte Edson Álvarez de eerste gele kaart van de wedstrijd, toen hij voor de tweede keer in korte tijd te laat was. Na een minuut of 25 voetballen kwam Ajax op achterstand. Joël Veltman stond enkele meters achter de rest van de Ajax-defensie, waardoor Rodrigo volledig vrij én niet buitenspel stond. De aanvaller rondde knap af oog-in-oog met André Onana.

De Amsterdammers gingen na de achterstand wel op zoek naar de gelijkmaker, maar door slordigheden kwam dat er niet echt van. Hakim Ziyech legde de bal, zoals hij dat kan, eenmaal achter de defensie neer, maar daar miste hij de geblesseerde Quincy Promes. Even daarna scoorde Van de Beek bijna, toen hij een pass van Ziyech op acrobatische wijze op doel schoot, maar José Gaya haalde de bal van de lijn. Naast Ajax werd ook Valencia net voor rust nog gevaarlijk. Rodrigo kon vrijstaand met rechts schieten, maar Onana keerde met de voet. Hierna was het rust bij een 0-1 stand.

Na rust ging Ajax direct op zoek naar de 1-1. Sergino Dest viel in voor Álvarez en opende zijn invalbeurt met een flitsende sprint. Hij ontving de bal, maar kon uiteindelijk net niet écht gevaarlijk worden. Even later waagde Ziyech een poging vanaf links, maar die verdween voorlangs. Aan de andere kant werd Rodrigo ook zéér gevaarlijk. Hij schoot met een curve richting de verre hoek, maar de bal ging nét langs de voor hem verkeerde kant van de paal.

Met de steun van het publiek bleef Ajax vooruit denken, maar toch bleef het spel te slordig om de Spaanse verdediging écht uit elkaar te spelen. De wil was er, maar de afstemming bleef achterwege. Na 65 minuten voetballen ontstond dé kans voor Ajax. Ziyech ontving de bal van Van de Beek en kon uit kansrijke positie uithalen in het strafschopgebied, maar hij raakte de bal compleet verkeerd en mikte uiteindelijk ver naast. Snel hierna kreeg Noa Lang een kans. Hij probeerde het met een soort halve omhaal, maar zijn afdraaiende poging ging uiteindelijk naast.

Het restant van de wedstrijd bestond meer uit tijdrekken dan het daadwerkelijk rond laten gaan van de bal. De Ajacieden raakten steeds meer geïrriteerd en dat mondde onder meer uit in een gele kaart voor Onana, die daardoor geschorst is voor het volgende Europese duel van Ajax. De Amsterdammers bleven de aanval zoeken, maar er werden in het slot vooral veel overtredingen gemaakt. Echte kansen kwamen er echter niet, maar wel was er nog eenmaal miscommunicatie bij Valencia. De ploeg kon echter net niet profiteren en ondanks een rode kaart van Gabriel Paulista bleef het bij 0-1. Daardoor wacht Ajax Europa League-voetbal in 2020.

Opstelling Ajax:

Onana; Mazraoui, Veltman, Blind, Tagliafico (De Jong 89'); Álvarez (Dest 46'), Van de Beek, Martínez; Ziyech, Tadic, Lang (Huntelaar 70').

Wissels Ajax:

Varela, Schuurs, Huntelaar, De Jong, Marin, Traoré, Dest.

Opstelling Valencia:

Doménech; Wass, Paulista, Diakhaby, Gayà; Torres, Parejo, Coquelin, Soler; Rodrigo, Gameiro (Vallejo 54').

Wissels Valencia:

Rivero, Correia, Costa, Mangala, Vallejo, Esquerdo, Gozálbez.

Doelpunten:

0-1 Rodrigo (24')