Noussair Mazraoui heeft naar eigen zeggen veel aan Marcel Keizer te danken. De trainer was de eerste die het écht in de destijdse Jong Ajax-speler zag zitten en dat betekent tot op de dag van vandaag veel voor de rechtsback, zo vertelt hij tijdens zijn afscheidsinterview aan Ajax TV, uitgezonden door ESPN.

Bij Ajax kende Mazraoui verre van een makkelijke tijd in de jeugdopleiding. Hij ging telkens met de hakken over de sloot door en naarmate hij ouder werd, leek de kans op een verwezenlijking van de droom die Ajax 1 heette, steeds kleiner te worden. Zodoende kwam er ook een punt waarop Mazraoui serieuze twijfels kreeg over zijn toekomst. 'Ik heb serieus overwogen om te stoppen bij Ajax', vertelt hij eerlijk. Mazraoui vertelt hoe hij rond zijn zeventiende te horen kreeg dat hij alleen zonder contract door mocht naar Jong Ajax. 'Toen heb ik overwogen om naar een andere club te gaan en daar mijn geluk te beproeven.'

De verdediger legt uit dat hij het gevoel had dat hij bij Ajax, als jongen die het altijd nét redde, met een bepaald stigma te maken had. 'Daar wilde ik vanaf, dus dacht ik dat het misschien goed was om ergens anders opnieuw te beginnen. Een frisse start.' Toen werd Keizer echter ineens aangesteld bij Jong Ajax. 'Toen dacht ik bij mezelf misschien is dit wel de nieuwe frisse start. Een nieuwe trainer kent mij niet, weet niet hoe ik speel, weet niet hoe en wat.'

'Mijn vader is er vanaf het begin bij geweest'

Mazraoui's gevoel bleek het bij het juiste eind te hebben. Onder Keizer groeide Mazraoui als speler, mede doordat hij een bijzondere klik kreeg met de trainer. 'Het is denk ik voor het eerst in mijn carrière dat ik zulk vertrouwen voelde vanuit een trainer. Niet dat alle trainers slecht voor me zijn geweest, absoluut niet zelfs, alleen als je dat krijgt van een nieuwe trainer na drie, vier maandjes, is het alsof hij jou ziet als de beste. En dat heb ik nooit gehad, dat een trainer jou ziet als één van de besten, en dat kreeg ik wel van Marcel Keizer.'

Keizer heeft vanuit Ajax dus een grote positieve invloed gehad op Mazraoui's carrière. Thuis had hij die ook, in de persoon van zijn vader. 'Die is er vanaf het begin bij geweest. Hij heeft alles meegemaakt en alles gezien, vanaf de zijlijn, tot de gesprekken in de auto en thuis. Natuurlijk is de hele familie er vanaf het begin bij geweest, maar mijn vader heeft alles gevoeld en alle emoties gezien.'

Profcontract

Enkele maanden na de start van het seizoen 2017/18, kreeg Mazraoui - na ruim een jaar zonder contract in Jong Ajax te hebben gespeeld - op voorspraak van de tot hoofdtrainer gepromoveerde Marcel Keizer, dan toch zijn eerste contract. 'Het was een gevoel van waardering en natuurlijk weer een gevoel van supertrots op je zelf zijn, van "ja man, ik heb dit allemaal gedaan". Het is een supermooi gevoel als je dat kunt zeggen.'

'Het is waar ik mijn hele leven voor heb gevochten en waar ik op wachtte, dus het was een bevrijdende dag', gaat Mazraoui verder over het moment dat hij zijn eerste contract ondertekende. 'Ik ben best een emotionele jongen, dus ik was echt heel blij en best emotioneel dat ik na al die tijd dat contract tekende. Ik heb dat getekend in het bijzijn van mensen die heel close met me zijn, familie en bepaalde vrienden. Dus dat was echt een mooi moment.'

Debuut in Ajax 1

Enkele maanden na het tekenen van zijn eerste profcontract, mocht Mazraoui ook eindelijk debuteren. Thuis tegen NAC Breda viel de destijds twintigjarige één minuut voor het verstrijken van de officiële speeltijd in. ' Dat was natuurlijk een heel spannend moment, weer zo’n soort zelfde moment als mijn eerste contract. Dat bevrijdende gevoel van, oké nu heb ik dit bereikt, nu ga ik door.'

Mazraoui beschouwde het als de start van een nieuwe fase in zijn carrière. ' Je kunt ook denken oké nu heb ik mijn debuut gemaakt, dat was mijn doel en nu ga ik lekker rustig aan doen, maar op dat moment wil je meer. Je maakt je debuut, je geniet zo erg van de sfeer in de ArenA, de supporters die je nog niet echt kennen, omdat ik niet als een van grootste talenten door de jeugdopleiding ben gegaan. En een doel voor mij was ook wel om iedereen te laten weten wie ik ben.'