Ajax speelt zondagmiddag zijn derde uitwedstrijd in de Eredivisie op bezoek bij hekkensluiter RKC Waalwijk. De ploeg van trainer Henk Fraser heeft na zes wedstrijden nog geen punt weten te pakken, maar hoopt het Ajax na een Europees duel lastig te maken in het Mandemakers Stadion. Ajax Showtime blikt vooruit op RKC Waalwijk - Ajax aan de hand van de laatste drie ontmoetingen, waarin de op dit moment geblesseerde Steven Berghuis de hoofdrol pakte.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

Sinds de promotie van RKC Waalwijk in 2019 ging Ajax vijf keer op bezoek bij de Brabanders en ging het elke keer met de zege terug naar Amsterdam. Toch ging dit lang niet altijd even gemakkelijk. Zo wist Ajax drie van de vijf laatste duels in Waalwijk slechts met één doelpunt verschil te winnen. Wel was er een flinke uitschieter in 2021: 0-5.

2021/22: Ajax herpakt zich na dubbele misstap met ruime zege

Ajax begeeft zich eind 2021 tussen twee werelden. Tussen twee zeges op Borussia Dortmund in de Champions League in, verspelen de Amsterdammers dure punten tegen zowel Go Ahead Eagles als Heracles Almelo. Tegen beide Overijsselse ploegen wordt het 0-0 en dus is Erik ten Hag met zijn team op jacht naar eerherstel in Waalwijk. Dit lukt: Ajax walst over RKC heen en wint met 0-5.

Sébastien Haller opent de score met een kopbal na goed werk van Daley Blind en Dusan Tadic. Nog voor rust wordt de marge verdubbeld via een intikker van Berghuis. In de tweede helft is het niet meer de vraag of, maar met hoeveel Ajax gaat winnen. Berghuis profiteert van een weggegeven rebound en schiet de 0-3 tegen de touwen, waarna Jurriën Timber en opnieuw Haller ook een duit in het zakje doen.

2022/23: Goede tweede helft overschaduwd door akkefietje tussen Blind en Schreuder

Alfred Schreuder is de opvolger van Ten Hag en begint goed aan het seizoen met zes competitiezeges op rij. Hierna beginnen de eerste scheurtjes bij het nieuwe Ajax te ontstaan met als absoluut dieptepunt de 1-6 nederlaag tegen Napoli. Tweeënhalve week na dit echec gaat Ajax naar Waalwijk, waar het in de beginfase goed wegkomt als een treffer van Michiel Kramer wordt afgekeurd wegens buitenspel.

Halverwege de eerste helft scoort Berghuis, maar niet lang daarna valt de gelijkmaker na geklungel bij Ajax achterin, waarbij uiteindelijk Pelle Clement kan scoren. In de tweede helft neemt Berghuis Ajax bij de hand en zet hij zijn ploeg weer op voorsprong met een geweldige dropkick. Ajax beslist vervolgens het duel via Brian Brobbey die tweemaal scoort.

Na de 1-4 zege heerst eerst blijdschap, maar niet veel later komt naar buiten dat Schreuder in de kleedkamer een aanvaring heeft gehad met Daley Blind. De verdediger speelde een matige tot slechte eerste helft, maar voelt zich geroepen om zijn trainer met woord en gebaar duidelijk te maken dat hij zijn selectie goed moet instrueren, daar waar Schreuder het in eerste instantie bij zijn ploeg neerlegt. De oefenmeester is niet gediend van de uitspatting van Blind en wisselt hem. Twee maanden later wordt het contract van Blind ontbonden, waarna Schreuder eind januari ook het veld moet ruimen vanwege een reeks slechte resultaten.

2023/24: Ajax boekt zege met zwart randje na ongeval Vaessen

Ajax zit onder Maurice Steijn in zware tijden. Het 3-3 gelijkspel tegen Olympique Marseille enkele dagen eerder bewees dat er in potentie aardig wat kwaliteit in de ploeg zit, maar verdedigend hield Ajax met regelmaat open huis. Ajax komt tegen RKC op 0-1 via Brobbey na goed voorwerk van Carlos Forbs, maar Kramer zorgt met een intikker voor de gelijkmaker. Hierna versiert Forbs een strafschop, die benut wordt door aanvoerder Steven Bergwijn: 1-2.

Na rust komt de thuisploeg goed uit de kleedkamer en staat Ajax te slapen bij een vrije trap. Yassin Oukili profiteert en prikt de 2-2 achter Jay Gorter. Ajax is weer terug bij af, maar Berghuis is opnieuw goud waard: met een verdekt schot verschalkt de middenvelder annex rechtsbuiten RKC-keeper Etiënne Vaessen. Ajax krijgt steeds meer controle en het lijkt erop dat Steijn zijn tweede competitiezege van het seizoen gaat boeken.

In de slotfase gaat het toch mis. Niet voor Ajax, wel voor Vaessen. De doelman komt in botsing met Brobbey en blijft liggen. Verzorgers zijn snel ter plaatsen en al snel wordt overgegaan op reanimatie, zoals het protocol in dergelijke gevallen voorschrijft. Vaessen wordt na een minutenlange stilte in het stadion per brancard het veld gedragen, maar ook zijn medespelers zijn te aangeslagen om verder te spelen. De resterende negen minuten worden vervolgens twee maanden later gespeeld. Steijn is inmiddels opgevolgd door John van 't Schip, die er met zijn ploeg in slaagt om de 2-3 zege over de streep te trekken.

Wie volgt RKC-beul Berghuis op?

Berghuis mag zich met vijf goals en een assist in drie wedstrijden in Waalwijk met recht de belangrijkste speler noemen die Ajax de laatste jaren in Waalwijk heeft gehad. Helaas voor zowel club als speler moet de linkspoot nog enkele weken toekijken met een blessure. De vraag is nu welke speler zich aanstaande zondag opwerpt als nieuwe RKC-beul of dat de creatieveling de laatste jaren een onmisbare factor is geworden voor Ajax in Waalwijk.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: b.tomassen@ajaxshowtime.com)