Frank Verlaat bewaart goede herinneringen aan Leipzig, de stad waar het Nederlands elftal vrijdag tegen Frankrijk speelt. De oud-voetballer won in 1987 de Europa Cup II met Ajax en in de finale moesten hij en zijn teamgenoten afrekenen met Lokomotive Leipzig.

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!

In aanloop naar Nederland - Frankrijk staat Verlaat de NOS te woord. Hij loopt op dat moment samen met verslaggever Jeroen Stekelenburg over het veld van de Red Bull Arena. 'Ik heb alleen maar goede herinneringen natuurlijk, omdat we die wedstrijd met 1-0 wonnen. Het was een hele gekke week voor mij, want op zondag maakte ik mijn debuut in Ajax 1, dat is al speciaal.'

Daar bleef het echter niet bij voor de toen pas negentienjarige Verlaat. 'Drie dagen later speelde ik de wedstrijd in Athene tegen Lokomotiv Leipzig. Mij werd gezegd: Frank, je moet je koffer pakken, want je gaat mee. Uiteindelijk kwam ik te spelen omdat Danny Blind zich toentertijd blesseerde op de training.'

Verlaat in een roes

Gek genoeg had de oud-Ajacied die dag weinig last van zenuwen. Niet omdat de wedstrijd voor hem niet van groot belang was, maar omdat hij de dag op een bijzondere manier beleefde. 'Zo’n dag gaat een beetje in een roes voorbij. Je bent er wel, maar je bent er misschien ook niet helemaal bij. Dan heb je ook niet zo veel om over na te denken.'

'Ik denk dat me dat geholpen heeft; niet te veel nadenken en gewoon je spel spelen', gaat Verlaat verder. Zijn trainer op dat moment, niemand minder dan Johan Cruijff, sprak hem daarbij ook nog eens moed in. 'Johan Cruijff zei tegen mij: gewoon je spel spelen, dan is er geen probleem. Dat probeer je dan te doen en uiteindelijk win je de wedstrijd.'

Verdedigingspartner Rijkaard

Uiteindelijk wist Ajax de wedstrijd tegen Lokomotive Leipzig met 1-0 te winnen. Het was toentertijd Marco van Basten die na ruim twintig minuten voor de enige treffer van de avond zorgde. Verlaat stond als centrumverdediger in de basis en had Frank Rijkaard als partner centraal in de achterhoede. Uiteindelijk kwam Verlaat tot een totaal van vijftig wedstrijden namens de hoofdmacht van Ajax.