Maarten Stekelenburg is dolblij dat Ajax nog een jaar langer met hem verder wil, zo laat hij blijken in een interview met Ajax TV. De ervaren goalie verlengde vrijdag zijn contract met één jaar en gaat als vanzelfsprekend voor een prominente rol tijdens het komende seizoen.

Tijdens het uitdienen van zijn nieuwe verbintenis bereikt Stekelenburg zijn veertigste levensjaar. Toch heeft hij er tijdens de zomerstop niet aan gedacht een einde te maken aan zijn actieve carrière. 'Ik heb geen moment getwijfeld. Ik ben heel fit. Ik heb een vervelend jaar gehad met een blessure. Ik ben veel sneller teruggekomen dan verwacht. Ik voel me eigenlijk zo goed dat ik zelf nog door wilde. Gelukkig wilde Ajax dat ook.'

Vorig seizoen zag het er voor de international heel wat minder rooskleurig uit. Hij moest al vroeg in het seizoen geblesseerd afhaken en langdurig revalideren. Of hij toen wel heeft gedacht aan stoppen? 'De diagnose was zo dat het seizoen erop zou zitten. Als je dan de leeftijd hebt die ik heb en er een seizoen uitligt, dan is het de vraag wat Ajax wil en wat ikzelf nog kan na de operatie. Ik ben nu helemaal pijnvrij. Het is sneller gegaan dan verwacht.'

Vrijdag stond Stekelenburg tijdens de eerste training van het seizoen gewoon weer op het veld. Het was anders dan anders, want plots stond Alfred Schreuder voor de groep. 'Veel jongens kenden hem al, maar ikzelf niet. Ik denk dat hij zijn sporen wel verdiend heeft. Ik heb nog niet met hem gesproken over mijn rol. Ik ben allang blij dat ik nog een jaar doorga. Als je er dan uiteindelijk bent en je gaat beginnen met trainen, dan wil je spelen.'

Stekelenburg voorziet grote toekomst voor Gorter

Of hij uiteindelijk tot eerste doelman wordt uitgeroepen of niet, het lijkt vast te staan dat er ook een mentorrol voor Stekelenburg ligt weggelegd. Toch gaat hij het seizoen niet bewust op die manier in. 'Onbewust misschien wel. Je probeert ze natuurlijk te helpen. In dit geval is dat natuurlijk Jay Gorter. Remko (Pasveer, red.) hoef je niet veel meer te vertellen. Jay komt eraan en is fantastisch bezig. Ik voorzie een grote toekomst hier.'