Nicolae Mitea is maandag veertig jaar oud geworden en spreekt op de website van zijn oude club Ajax mooie woorden over zijn tijd in Amsterdam, waar hij elf maal scoorde in 53 wedstrijden, zijn leven na het voetbal en zijn band met Ajax-legende Ruud Krol.

'Wat gaat de tijd snel hè? Gisteren kwam ik als achttienjarige bij Ajax en vandaag ben ik alweer veertig jaar oud', grapt Mitea op Ajax.nl. De voormalig buitenspeler woont inmiddels samen met zijn achtjarige dochter in Boekarest en houdt er een rustig leven op na. 'Ik houd me rustig, leef relaxed en ben veel met mijn dochter.'

In 2014 besloot Mitea zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen en sindsdien heeft Mitea voor een carrière buiten de sport gekozen. 'Ik ben verschillende keren gevraagd om kinderen te gaan trainen, maar op dit moment zie ik me dat nog niet doen. Soms vertel ik op de Roemeense televisie over voetbal, maar dat doe ik pas sinds een aantal jaar. Zeker in het begin, na mijn carrière, heb ik me heel rustig gehouden. Ik deed geen interviews en wilde buiten de media blijven. De media in Roemenië is niet te vergelijken met Nederland. Hier gaat het ook over je privéleven en dat ging me te ver.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Mitea heeft vijf mooie jaren bij Ajax gehad en vertelt wat de verschillen zijn tussen Nederland en Roemenië. 'Ajax is niet te vergelijken met welke club dan ook waar ik heb gespeeld: de club en de mensen waren zo goed voor mij. Van de mentaliteit heb ik toen zoveel geleerd en die is totaal anders dan in Roemenië. Maar ik houd van Roemenië, hoor. Ik ben hier geboren en het is mijn land.'

Vooral zijn eerste seizoen bij Ajax, 2003/04, is er één waar de vleugelaanvaller met plezier aan terugdenkt. 'Ik speelde met fantastische spelers: Zlatan, Nigel de Jong, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Maarten Stekelenburg. Het was een ongelooflijke periode, want ik had een heel moeilijk begin verwacht.' Ajax werd in Miteas eerste seizoen in Amsterdam direct landskampioen.

Assist op Van der Vaart en winnende tegen PSV

De naam van Mitea zal voor altijd verbonden zijn als assistgever bij de hakbal van Rafael van der Vaart tegen Feyenoord. 'Ja, natuurlijk. Ik zie het moment nog vaak voorbijkomen.' Toch denkt de oud-voetballer liever terug aan zijn winnende goal tegen PSV in 2004. 'Ik was net ingevallen, scoorde de winnende en mede daardoor werden we kampioen. Het is met afstand mijn belangrijkste goal in het shirt van Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax zal voor altijd in het hart van Mitea zitten. 'Voor de rest van mijn leven. Ik mis mijn huis in Ouderkerk en alle collega's. Dat was echt een geweldige tijd, dat realiseer ik mij nu pas. Mensen in Roemenië herinneren mij vaak aan die tijd, dat vind ik erg mooi en dat vleit mij. Ajax heeft mijn leven veranderd, dat durf ik wel te zeggen.'

Bijzondere band met Krol

Bij Ajax speelde Krol, toenmalig assistent-trainer, een belangrijke rol in de ontwikkeling van Mitea. 'Hij was als een vader voor me. Ik ben hem zo dankbaar en hij zorgde altijd dat ik sterk bleef. Hij zei: "Niki, je bent een diamant, maar zorg goed voor jezelf, want diamanten zijn breekbaar. Als ze breken, zijn ze niks meer waard." Ik hield van hem zoals ik van mijn familie hield.'

Tot slot hoopt de vleugelflitser van weleer op een goede afloop van de Eredivisie. 'Ik hoop dat Ajax het goed blijft doen, zondag wint bij PSV en kampioen gaat worden. Daarnaast wil ik in de toekomst graag eens naar Amsterdam komen en de mensen uit mijn tijd weer zien.'