De Nederlandse kranten zagen Ajax op bezoek bij Sparta Rotterdam opnieuw door het ijs zakken. De club kwam op bezoek op Het Kasteel niet verder dan een 2-2 gelijkspel, dat bovendien nog zwaarbevochten was. In de kranten wordt ook gesproken over de toekomst van interim-trainer John van 't Schip en de debuterende algemeen directeur Alex Kroes.

De Telegraaf

De Telegraaf ziet het allang niet meer als een bijzonderheid dat Ajax punten verspeelt tegen clubs uit de middenmoot. 'Een week geleden ontsnapte Ajax thuis tegen Fortuna Sittard door een doelpunt van Brian Brobbey in de 88e minuut; zondag stelde invaller Steven Bergwijn in dezelfde minuut een puntje veilig bij Sparta.'

'Getuige alle uitslagen en de statistiek van één overwinning in de laatste zeven Eredivisie-duels mag Ajax zich niet eens een subtopper noemen', gaat De Telegraaf verder. 'De ploeg van John van ’t Schip is slechts de ordinaire aanvoerder van een rijtje clubs in de middenmoot. In dat opzicht deed Ajax trouwens onverwacht nog goede zaken met het gelijkspel bij Sparta. De Amsterdammers liepen daardoor een puntje uit op achtervolgers NEC en Go Ahead Eagles voor de vijfde plaats. Bij een bekerzege van Feyenoord op NEC zorgt die klassering voor een plaats in de voorronde van de Europa League en worden de play-offs vermeden.'

De Telegraaf schrijft dat Ajax te veel doelpunten incasseert. 'Vaak net na rust, er moet regelmatig worden teruggeknokt van een achterstand, de ploeg krijgt te veel rode kaarten en het regent blessures. Het treffen met Sparta vormde daarop geen uitzondering en paste naadloos in dat patroon.'

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad ziet dat de blessures zich bij Ajax blijven opstapelen. 'De medici van de club houden elke wedstrijd weer hun hart vast. Tegen Aston Villa greep Ahmetcan Kaplan na een tackle naar zijn hamstring. Tot overmaat van ramp vielen in de slotfase met Josip Sutalo en Devyne Rensch nog twee mandekkers uit. Het weerhield Van 't Schip er niet van te hopen na de interlandbreak weer compleet te zijn. En wat denk je? Tegen Sparta gebaren uitgerekend de twee overgebleven (top)internationals, Jordan Henderson (bilspier) en Brian Brobbey (kramp of meer?), naar de zijkant: wisselen. Zij laten bij hun nationale bond eventuele schade opmeten. Van 't Schip blijft bidden.'

De krant ziet dat het bij Ajax vaak misgaat in het eerste kwartier na rust. 'En wat helemaal schrijnend is, is dat zeven goals daarvan al in de eerste vijf minuten na rust vielen. Van 't Schip zag het recent nog tegen Heerenveen gebeuren. Het strijdplan dat hij toen halverwege uitlegde, kon na een minuut al de prullenbak in omdat Ajax de 3-0 incasseerde. De 1-0 voorsprong tegen Fortuna Sittard sneuvelde vorige week na drie minuten. En tegen Sparta liet Ajax zich binnen een minuut in de tweede helft tot een grote comeback dwingen. Zijn de speeches van Van 't Schip slaapverwekkend of is de thee gewoon slap?'

Is er dan niets positiefs te melden? Dat vraagt de krant zich tot slot af. 'Nou, dat je deze weinig gebalanceerde selectie veerkracht niet kunt ontzeggen. Dat leverde tegen Heerenveen (3-2) bijna een miraculeuze comeback op. In het thuisduel met Bodø/Glimt leverden twee goals in blessuretijd nog perspectief voor de return (2-2). En gisteren op Het Kasteel hielp de veerkracht om nog iets van schade te repareren.'

Het Parool

Het Parool schrijft dat ook Jordan Henderson al weken niet uit de malaise krijgt. 'Het is de vraag of iemand anders dat wel lukt. Van 't Schip vestigde zijn hoop op een eindspurt na de Europese eliminatie op herstellende vleugelspitsen Steven Berghuis en Bergwijn. Laatstgenoemde maakte zijn rentree in de selectie, en liep de hele pauze warm om Ajax in het laatste halfuur mogelijk nog aan een comeback te helpen.'

In Het Parool is er ook aandacht voor een nieuw negatief record van Ajax. 'Hij (Alex Kroes, red.) debuteerde als algemeen directeur tijdens een wedstrijd waarin Ajax defensief het volgende dieptepunt bereikte: de teller van het aantal tegengoals liep bij Sparta op tot 72, een evenaring van het negatieve clubrecord van 65 jaar geleden. En dan moet er nog een kwart seizoen gespeeld worden.'

de Volkskrant

Ook de Volkskrant zag Kroes debuteren als algemeen directeur van Ajax. 'Er voltrekt zich voor Kroes' spiedende ogen een wedstrijd die typerend is voor Ajax dit seizoen. Een snelle tegengoal na rust, een rode kaart, spelers die eraf moeten met blessures, veel spelers die al ontbreken door blessures of ziekte, een onsamenhangend geheel, oprispingen en onbegrijpelijke fouten, plus een slotoffensief met de moed der wanhoop. Dat laatste is ditmaal profijtelijk: een 2-0 achterstand wordt nog opgehaald tot 2-2.'

De krant zag dat Ajax ogenschijnlijk controle had, omdat ook Sparta niet barst van het zelfvertrouwen. 'Maar er gaan heel veel ballen breed terwijl doelman Diant Ramaj ze vooral naar voren ramt. Er is verder geen plan om de lange Sparta-spits Tobias Lauritsen te bespelen en al helemaal niet om de beweeglijke Sparta-middenvelder Arno Verschueren op te vangen. Verschueren scoort tweemaal kinderlijk eenvoudig. Eerst kapt de Belg, na een pass van Koki Saito, Ajax-verdediger Ahmetcan Kaplan uit om daarna hard in de hoek te schieten, kort na rust verlengt hij vlak voor Ramaj een schot van Pelle Clement. Geen veldspeler van Ajax die Verschueren volgt.'

NRC

De NRC ziet dat Van 't Schip de laatste tijd voor het 5-4-1-systeem kiest. 'Het is de noodgreep die Van ’t Schip enige houvast bood de afgelopen weken. In de thuiswedstrijden tegen FC Utrecht en Aston Villa pakte het goed uit. Geen tegengoals, compacter voetbal. Maar vorige week zondag tegen Fortuna Sittard (2-2) en afgelopen donderdag bij Aston Villa in het beslissende duel in de achtste finale van de Conference League (4-0 nederlaag) bleek andermaal hoe fragiel Ajax defensief nog altijd is.'

'Waar hij (Van 't Schip, red.) in het najaar nog vol goede moed begon, klinken zijn woorden nu steeds holler', gaat NRC verder. 'In interviews na de zware nederlaag in Birmingham, maakte Van ’t Schip ogenschijnlijk een verslagen, moedeloze indruk. Gelaten ook.'

De NRC schrijft dat Ajax steeds dezelfde fouten maakt. 'Zo erkent ook Van 't Schip. Concentratie, slimmigheidjes, onverzettelijkheid – het is allemaal zo ver te zoeken. Met het uitvallen van spits Brian Brobbey en Jordan Henderson, zijn dat nieuwe problemen voor Van ’t Schip. Acht Eredivisieduels nog, mits Ajax geen play-offs hoeft te spelen. Van ’t Schip is aan het aftellen, al is hij blij dat sommige spelers weer terugkomen na blessures. Dat hij na dit seizoen doorgaat, lijkt uitgesloten.'