Ki-Jana Hoever verliet Ajax in 2018 wegens een gebrek aan doorgroeimogelijkheden binnen de club, zo vertelt hij Voetbal International. Het toenmalige talent wilde stappen zetten binnen de jeugdopleiding, maar binnen de clubleiding dacht men er anders over.

Spelers als Kenneth Taylor en Sontje Hansen mochten de overstap van Ajax Onder 17 naar Onder 19 maken, maar vriend en teamgenoot Hoever bleef achter. 'Toen heb ik gezegd dat ik wilde trainen met de Onder 19 en dat ik dan de eerste paar wedstrijden wel met de Onder 17 zou spelen. Dat vonden ze niet goed', zo vertelt hij. 'Ik moest in de Onder 17 voetballen en na een half jaar zou ik dan misschien de overstap naar de Onder 19 kunnen maken, was het verhaal. Dat ging mij te langzaam.'

'Ik was helemaal nog niet aan het denken aan het eerste elftal. Ik wilde zo snel mogelijk naar de Onder 19', geeft de huidig verdediger van PSV, die ondertussen wel een nieuw contract kreeg aangeboden, aan. 'Ik was verbaasd dat ik een contract aangeboden kreeg van Ajax, omdat ik al langer het gevoel had dat ik niet werd gewaardeerd hoe ik vond dat ik gewaardeerd moest worden. Dat was niet als een toptalent als Ryan Gravenberch of wie dan ook, maar het verhaal dat ik net schets. Dat ik dan een half jaar later mijn debuut maak in Liverpool 1, zegt denk ik ook wel dat ik in ieder geval klaar was voor de Onder 19 van Ajax.'

Hij benoemt het al even: zijn nieuwe club Liverpool. Hoever werd uitgenodigd op de faciliteiten van de Engelse topclub en was al snel onder de indruk. Hij was pas zestien jaar oud, maar besloot zijn comfortzone toch achter zich te laten. 'Iets in mijn gevoel zei dat ik hier naar toe moest gaan', zo vertelt de verdediger, die de oversteek naar Engeland maakte.

Trainen met Salah en consorten

Aanvankelijk begon hij bij Liverpool Onder 18, waarna de stap naar Onder 23 al snel volgde. Toen er vervolgens veel blessuregevallen waren bij het eerste, mocht hij ook daar meetrainen. 'Wat ik weet, is dat ik met een goed gevoel van het trainingsveld stapte. Dat Salah en al die andere snelle gasten mij niet voorbij komen rennen of niet makkelijk voorbijkwamen. Toen mocht ik bij het eerste blijven tot die jongens weer fit waren en zelfs toen zij weer terug waren, bleef ik met het eerste trainen.'