Jordan Henderson is erg trots dat hij weer is opgeroepen voor de Engelse nationale ploeg, zo laat hij blijken tegenover The Guardian. De aanvoerder van Ajax speelde in november 2023 zijn laatste interland voor The Three Lions, totdat hij ineens weer in beeld kwam voor zijn land. Nieuwbakken oefenmeester Thomas Tuchel riep Henderson op en laatstgenoemde maakte afgelopen vrijdag tegen Albanië (2-0 winst) zijn rentree.

Tot zijn grote teleurstelling moest Henderson, die na een matig eerste half jaar bij Ajax niet werd opgeroepen, het EK 2024 aan zich voorbij laten gaan. Toenmalig bondscoach Gareth Southgate selecteerde de middenvelder niet, mede door een spierblessure die hij in maart van dat jaar opliep. Henderson was niet fit genoeg om een rol van betekenis te spelen op het eindtoernooi. Hoewel hij sowieso niet in actie zou komen, wilde de routinier er in ieder geval bij zijn.

Toen bekend werd dat Engeland de finale had bereikt en in Berlijn zou spelen tegen Spanje, zat er voor Henderson maar één ding op. De Ajacied kon het zich in de voorbereiding met de Amsterdamse club permitteren om de finale te bezoeken, alhoewel er geen beschikbare vluchten waren. Zodoende besloot Henderson de route op Google Maps op te zoeken en belde hij een autoverhuurbedrijf. Een rit van zes uur en veertig minuten stond voor de boeg.

Henderson kwam niet in de knoop met Ajax-training

'Ik wist pas op het laatste moment of ik kon gaan, vanwege de trainingen en het schema', zo zegt Henderson. 'Maar we waren de volgende dag vrij of hadden laat pas training, dus het kon. Toen ik eenmaal wist dat ik kon gaan, bleek dat er nergens vluchten waren. Niet vanuit Engeland, niet vanuit Amsterdam. Dus keek ik hoe ver het rijden was en huurde ik een busje voor mij en mijn familie. En we zijn gewoon gaan rijden.'

Uiteraard moest Henderson met zijn familie af en toe stoppen voor een pauze bij tankstations. Daar kwam hij weer even onder de Engelse mensen. 'Als we moesten stoppen voor een toiletbezoek of even een tankstation inliepen, was het best grappig om sommige fans tegen te komen. Eigenlijk was het best leuk om even tussen hen te zijn. Natuurlijk had ik liever bij het team gezeten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Henderson bekeek de gewonnen halve finale van Engeland tegen Nederland op televisie en wilde zijn voormalig teamgenoten ten koste van alles zien winnen. 'De wedstrijd op tv kijken was zwaar, maar ik wilde gewoon dat de jongens het goed zouden doen. Ik had echt het gevoel dat we gingen winnen, dus ik moest erbij zijn om het mee te maken. Helaas liep het anders. Maar ik ben blij dat ik het live heb kunnen zien.'

Hoewel Henderson na het EK, waarvoor hij ook niet werd opgeroepen door Gareth Southgate, werd genegeerd door interim-bondscoach Lee Carsley, is hij blij dat Tuchel hem wel opgeroepen heeft. De Duitser erkende dat Henderson aanvankelijk niet in zijn plannen voorkwam. Dat veranderde toen spelers en stafleden positief over de voormalig Liverpool-captain spraken. In februari nam Tuchel contact op met Henderson en na een kwartier was de bondscoach overtuigd.

Henderson dacht nooit aan einde interlandcarrière

'Ik heb nooit gedacht dat het voorbij was, anders had ik me wel teruggetrokken uit het internationale voetbal', aldus Henderson. 'Natuurlijk was ik teleurgesteld dat ik het EK miste, maar ik voel me fysiek nog steeds fit en ik was nooit van plan die deur dicht te doen. Diep van binnen wilde ik altijd terugkomen. Gelukkig kreeg ik die kans.'

Henderson weet dat elke ploeg ervaren spelers nodig heeft. 'Balans is essentieel in elk succesvol team. De teams die in het verleden prijzen hebben gewonnen, hadden overal op het veld ervaren spelers. Maar je hebt ook jonge talenten nodig, die mix is cruciaal. En ik denk dat we die combinatie in deze selectie hebben.'