Ronald de Boer kijkt met een goed gevoel terug op de laatste officiële ontmoeting tussen Ajax en Rangers FC. In het seizoen 1996/97 troffen de meest succesvolle clubs van Nederland en Schotland elkaar voor het laatst. Destijds won Ajax met 4-1.

In gesprek met Ajax Life blikt De Boer terug op die wedstrijd. Hij weet nog goed dat Paul Gascoigne destijds bij Rangers speelde. 'Hij gold als een van de grootste spelers die Engeland ooit voortbracht. Een legendarische speler. Ik weet nog dat hij al na 28 minuten een rode kaart kreeg. Hij ging over de schreef bij Winston Bogarde. Hij trapte na en moest naar de kleedkamer. Dat vond ik sneu, want Gascoigne gaf serieus kleur aan het Engelse voetbal. En door zijn tijd in Glasgow ook aan het Schotse voetbal.'

Een andere hoofdrolspeler tijdens de wedstrijd was de Portugees Dani. De Boer herinnert zich dat de spelmaker destijds twee keer 'op prachtige wijze' met het hoofd scoorde. 'Eenmaal sloeg hij de bal vanaf randje zestien met zijn voorhoofd in het net. Dani was een heel getalenteerde jongen met een schitterend linkerbeen. Het was prachtig om hem die avond te zien dartelen en excelleren op het veld. Daar hoopten we ook op.'

'De beeldvorming rond Ajax was niet meer zo positief'

De ruime overwinning op Rangers destijds kwam voor Ajax als geroepen. De Amsterdamse club speelde in de twee jaar daarvoor nog de finale van de Champions League. 'Toen kwam dit jaar. Er waren veel twijfels. De beeldvorming rond Ajax was niet meer zo positief… Kunnen ze het nog wel? Het werd – in een nieuw stadion – inderdaad een jaar van uitersten, waarin we toch nog de halve finale van de Champions League haalden.'

Veel mensen zullen zich het succesvolle uitduel met Atlético Madrid - toen Ajax met 2-3 won - nog kunnen herinneren. 'Deze 4-1 tegen Rangers in de groepsfase was een soort bevestiging dat we het echt nog wel konden. Het was gewoon belangrijk om te laten zien dat je weer meedeed in Europa. Wat er nog meer in het vat zat, wist je niet. Het was die avond in elk geval fijn om te laten zien: we zijn er nog. Dat hadden we echt wel.'

Aankomende woensdagavond speelt Ajax in de Johan Cruijff ArenA tegen Rangers FC in de groepsfase van de Champions League. De Schotten schakelden eerder PSV uit in de play-offs van het miljoenenbal en zodoende is Ajax gewaarschuwd. Het duel woensdagavond begint om 18.45 uur. De persconferentie richting dit duel vindt dinsdagmiddag plaats om 14.00 uur en is hier live te volgen.

Denk jij dat Steven Bergwijn opnieuw het openingsdoelpunt maakt?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+.