De carrières van Ajax-trainer Frank de Boer en PSV-coach Phillip Cocu hebben zeer treffende gelijkenissen. Beide spelers maakten furore in eigen land en waren ploeggenoten bij het Nederlands Elftal en FC Barcelona. Ook na hun actieve loopbaan bewandelden zij hetzelfde pad. Beiden keerden terug naar hun jeugdliefdes om in de jeugd aan het trainersvak te ruiken. Nu zijn ze allebei hoofdtrainer en directe concurrenten, maar bovenal: vrienden.

In Helden Magazine spreken de beide trainers over hun aparte band. Waar zij binnen het voetbal rivalen zijn, daar hebben zij buiten de lijnen een zeer goede vriendschap. Zo goed, dat De Boer Cocu afgelopen zomer uitnodigde op zijn vakantieadres op Ibiza. Daar praatten de twee over voetbal en met de problemen die zij beiden tegenkomen in hun jeugdige elftallen.

Allebei geven ze aan als jonge voetballers op de huid te zijn gezeten door hun vader, welke kritisch en betrokken waren. Dit fanatisme toont De Boer menigmaal tegenover zijn spelers wanneer het in zijn ogen niet loopt, maar bij zijn eigen kinderen is hij veel minder kritisch. 'Mede omdat ik zie dat mijn kinderen toch geen prof worden. Waarom zal ik me dan druk maken? Ik vind wel: als ze sporten moeten ze hun best doen.'

Ondanks de grote rivaliteit tussen Ajax en de club uit Eindhoven is er geen enkele haat en nijd te bespeuren tussen beide trainers. De Boer: 'Als wij geen kampioen worden dan is er één iemand die ik de titel zeker gun en dat is Phillip.'