Veel Ajax-supporters zullen woensdagavond toch even hebben staan juichen toen FC Groningen-speler Mike te Wierik in de 95ste minuut de gelijkmaker (3-3) binnenschoot tegen PSV. De Eindhovenaren verloren, net als zondag toen het met 3-0 verloor van Ajax, opnieuw punten. Voor Ajax is er daarom donderdag dé mogelijkheid om weer helemaal terug te keren in de titelstrijd door thuis te winnen van Excelsior. Ajax Showtime blikt vooruit.

Immers, wanneer Ajax wint van de Rotterdammers is het gat tussen Ajax en PSV nog 'maar' vijf punten. Dat is heel wat anders dan het verschil van tien punten die vorige week nog op de ranglijst stonden. Of wat te denken van de mogelijke dertien punten achterstand waar veel analisten en journalisten het over hadden wanneer Ajax verloren zou hebben van PSV. Het laat maar weer eens zien dat alles, en anders in ieder geval veel, mogelijk is in de voetballerij.

Om dichterbij PSV te komen moet donderdagavond wel worden gewonnen van Excelsior. Ajax-trainer Marcel Keizer is in ieder geval op zijn hoede, zo liet hij eerder deze week al weten. 'Donderdag moeten we weer, dan moeten we het weer laten zien', doelt hij op het feit dat Ajax er nog lang niet is. 'Excelsior heeft een geroutineerd en een goed voetballend middenveld. Ze zijn ook goed georganiseerd. We onderschatten niets en we moeten honderd procent zijn donderdag.'

De trainer kent de belangen. Ajax stond er dit seizoen in de topwedstrijden tegen Feyenoord en PSV, maar juist tegen de kleinere clubs werden dure punten verspeeld. Ook in Amsterdam. Denk aan de thuisduels met Vitesse en FC Utrecht. Maar ook op bezoek bij Heracles Almelo, ADO Den Haag en FC Twente werden dure punten verloren.

Kans voor Siem de Jong
Ajax zal het tegen Excelsior moeten doen zonder de ervaren Lasse Schöne. Een flinke aderlating voor de Amsterdammers, aangezien de Deen de laatste tijd ook nog eens vaak scoort. Keizer is dan ook erg te spreken over Schöne. 'Lasse heeft een goed schot en een goede standaardsituatie, dat is voor het team heerlijk. Met een viermansmiddenveld kan hij daar ook vaker uitkomen, het is een van zijn kwaliteiten', was Keizer recentelijk lovend over de controlerende middenvelder.

Zijn positie zal tegen Excelsior worden overgenomen door Donny van de Beek. Dit houdt in dat er elders op het middenveld een plekje vrijkomt, welke zal worden ingevuld door Siem de Jong. Één keer eerder mocht hij in de basis beginnen, thuis tegen FC Utrecht (1-2), maar omdat er verloren werd, koos Keizer alweer snel voor Van de Beek op die positie.

Waar sommige mensen misschien dachten aan Frenkie de Jong op het middenveld lijkt de talentvolle speler 'gewoon' weer als centrale verdediger te gaan starten. 'Het zou gek zijn als we dat nu niet meer doen. Binnen mijn visie wil ik dat mensen van achteruit naar voren gaan, dan krijg je meer variatie.'

Excelsior in de negatieve spiraal
Met een elfde plaats bijna halverwege het seizoen doet Excelsior het dit seizoen opnieuw prima. Vorig jaar eindigde het op die positie en wanneer het ook dit seizoen weer elfde zal worden, zal men in Kralingen uiteraard zeer tevreden zijn. De Rotterdammers hebben namelijk een van de laagste begrotingen in de Nederlandse competitie, zo niet de laagste, en zullen daarom allang blij zijn met handhaving in de Eredivisie.

Toch baalt succestrainer Mitchell van der Gaag van een mindere periode van zijn elftal. De laatste zege dateert alweer van 4 november (1-0 tegen Roda JC). Na die overwinning werd verloren van FC Utrecht, PSV, NAC Breda en PEC Zwolle. 'Wij zitten even in een negatieve spiraal. Dan zie je wat vertrouwen doet. Tegen PEC Zwolle zag ik de bereidheid in het drukzetten en samenwerken, dat nodig is om goede prestaties neer te zetten. Of we het tegen Ajax ook goed gaan doen, valt en staat met de teamprestatie die we kunnen opbrengen', klinkt de oefenmeester niet vol vertrouwen richting het duel in Amsterdam.

Over Ajax is Van der Gaag overigens zeer te spreken. 'De laatste vier duels maken ze negentien doelpunten. Dat geeft aan hoe ze ervoor staan. Vertrouwen geeft een boost. Het valt nu allemaal samen bij hen. Tegen Ajax moet je altijd scherp zijn, in deze vorm helemaal', aldus Van der Gaag, die tegen Ajax Luigi Bruins, Khalid Karami en Stanley Elbers moet missen vanwege blessures dan wel een schorsing.

Historie: het kan haast niet fout gaan
In de geschiedenis van het betaald voetbal kwam Excelsior tot nu toe 21 keer op bezoek in Amsterdam. Het aantal overwinningen van Ajax staat op twintig. Slechts één keer eindigde het treffen in een gelijkspel. In het seizoen 2006/2007 verloor Ajax twee dure punten in de titelstrijd door met 2-2 gelijk te spelen tegen de Rotterdammers.

De laatste vijf edities eindigden allemaal in Amsterdams voordeel. Vorig seizoen ging het echter iets moeilijker dan 'normaal'. Na een 0-0 ruststand zorgde Hakim Ziyech met een afstandsschot voor de enige treffer in die wedstrijd (1-0).

De laatste vijf keer:
2010/2011: Ajax 4 - 1 Excelsior
2011/2012: Ajax 4 - 1 Excelsior
2014/2015: Ajax 1 - 0 Excelsior
2015/2016: Ajax 3 - 0 Excelsior
2016/2017: Ajax 1 - 0 Excelsior

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Head2Head: Ajax - Excelsior

Ajax en Excelsior staan donderdagavond voor de 20e keer in de Eredivisie tegenover elkaar in Amsterdam. Een statistische vooruitblik op het duel tussen de nummers 3 en 11 van de Eredivisie. ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax Snapchat: http://snapchat.com/add/afcajax