Jan Vertonghen wil de uitschakeling van België op het WK niet aan de hoge gemiddelde leeftijd van de ploeg wijten. De oud-Ajacied vindt dat te makkelijk geoordeeld van buitenaf. Ook interne problemen, zoals onderlinge ruzies, liggen volgens de verdediger niet ten grondslag aan de Belgische uitschakeling.

'Het doet pijn', zijn Vertonghens eerste woorden tegenover de NOS, na afloop van het duel met Kroatië (0-0). Door het gelijke spel met de Kroaten en de overwinning van Marokko op Canada (1-2) houdt het WK voor België na drie wedstrijden al op. 'Zeker na een wedstrijd zoals deze, dan heb je toch het gevoel dat je het niet verdient om eruit te gaan. Hier hebben we het niet laten liggen. We hebben echt gevochten, alles gegeven.'

Waar het aan ligt dat België is uitgeschakeld, vindt Vertonghen lastig te zeggen. De eerste wedstrijd, tegen Canada, werd nog met 1-0 gewonnen. Daarna volgden echter een 2-0 nederlaag tegen Marokko en dus een 0-0 gelijkspel tegen Kroatië. Het ligt in ieder geval niet aan de hoge leeftijd van de ploeg, is Vertonghen stellig. 'Het is altijd een makkelijk excuus als het niet goed gaat, maar ik denk dat we vandaag hebben laten zien dat het daar helemaal niet aan lag. De leeftijd dat is een mooi papiertje, maar ik denk dat we er niet veel van hebben gemerkt. '

België op de counter

Ook van het idee dat heftige interne ruzies het team op hebben gebroken, wil Vertonghen niets weten. 'Ik heb het erger meegemaakt, dus dat was helemaal niet het geval, vond ik. Het was niet zo slecht dat we niet met elkaar door één deur konden of met elkaar op het veld konden staan. Dat hebben we vandaag laten zien.'

Waar het dan wel aan lag? Vertonghen heeft zo zijn ideeën. 'De karakteristiek van onze ploeg is toch dat we goed zijn op de counter, dat we uit de transitie kunnen spelen. In de eerste ruimte vonden we de ruimte niet en in de tweede was de ruimte om te counteren er niet', analyseert de oud-Ajacied. 'Vandaag was die er wel en zo creëren we ook de meeste kansen, denk ik.'