Mike van der Hoorn blikt met gemengde gevoelens terug op zijn tijd bij Ajax. De verdediger kwam destijds als talent binnen bij de Amsterdamse club, maar wist nooit echt te overtuigen. Nu de verdediger bij FC Utrecht speelt wacht hem een mooi affiche op woensdagavond tegen zijn oude club. Van der Hoorn geeft aan uit te kijken naar de duels met de Ajax-spitsen, welke er dan ook speelt.

'Zo lang geleden alweer. Wat gaan de jaren snel voorbij. Ik kan er met plezier op terugkijken', erkent Van der Hoorn tegenover Soccernews. 'Ajax is een topclub in Europa, dus dat neem je altijd mee. Natuurlijk waren er mindere tijden, maar ik heb er leuke contacten aan overgehouden. We hebben nog een WhatsApp-groepje met spelers uit die tijd, met bijvoorbeeld Davy Klaassen, Joël Veltman en Nick Viergever.'

Van der Hoorn maakte in de zomer van 2013 de overstap naar Ajax. Zijn verblijf in Amsterdam verliep echter anders dan verwacht. 'Ik werd als talent beschouwd en gekocht door Ajax. Dan is de vraag: haal je de top wel of niet? In het ideale plaatje ga je naar Ajax en daarna naar een buitenlandse topclub. Dat is alleen niet voor iedereen weggelegd. Daar moet je ook eerlijk in zijn. Sommige wegen lopen anders dan je verwacht. Je kunt een voetbalcarrière niet voorspellen', aldus Van der Hoorn.

In 2016 vertrok Van der Hoorn naar Swansea City. Na een aantal andere avonturen speelt de verdediger nu in dienst van FC Utrecht. Als Van der Hoorn terugblikt op zijn periode in dienst van Ajax, erkent hij dat hij op bepaalde vlakken had kunnen verbeteren. 'Meer zelfvertrouwen hebben en branie tonen. Dat deed ik toen te weinig. Maar het heeft ook te maken met timing, de kans krijgen en jezelf laten zien in bepaalde wedstrijden. Als dat niet gebeurt, kan alles tegen je werken. Dan kan een carrière alle kanten op gaan. Uiteindelijk heb ik een transfer naar de Premier League afgedwongen, dus het is niet superslecht gegaan. Dat heb ik ook aan Ajax te danken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wedstrijd tegen Ajax

Zoals benoemd staat Van der Hoorn woensdagavond tegenover zijn oude club. Ajax doet het dit seizoen goed, maar toch ziet de verdediger tegen Ajax meer kansen dan tegen PSV. 'Het spel van Ajax is wisselvalliger dan PSV, maar ze hebben de laatste tijd goede resultaten behaald. Ik was onder de indruk van hun wedstrijden tegen Feyenoord en PSV. Ook in de Europa League laten ze zien de topwedstrijden aan te kunnen. Maar er liggen zeker kansen voor ons.'

Welke spits speelt?

Francesco Farioli rouleert er dit seizoen op los binnen de Ajax-selectie. Ook in de spitspositie is het elke wedstrijd de vraag wie er aan de aftrap verschijnt. Van der Hoorn geeft aan dat het voor hem weinig uitmaakt welke spits er speelt. 'We zullen zien of hij (Weghorst, red.) woensdag speelt. Bij Ajax wisselen ze dit seizoen veel in de spits, dus ik bereid me op meerdere scenario’s voor. Weghorst is een goede spits, zeer gretig in de box. Je kunt bij hem geen enkele bal laten lopen, want hij is er altijd. We zullen dus alert moeten zijn en onze opperste concentratie erbij houden.'