Erik ten Hag heeft woensdagavond ten koste van Nottingham Forest de finale van de League Cup bereikt, maar is niet geheel tevreden over het optreden van Manchester United. Er werd met 2-0 gewonnen, maar dat was volgens de oefenmeester niet te danken aan het spel in de eerste helft van zijn ploeg.

'Eerlijk gezegd was de eerste helft niet geweldig. Het tempo was te laag, we creëerden niets en gaven kansen weg. Dat mag niet gebeuren', oordeelt de oefenmeester - geciteerd door Voetbal International - daags voor zijn 53ste verjaardag. 'De tweede helft was wat beter. We willen iedere dag beter worden. We hebben een goede selectie en moeten de lat hoog leggen. Als we dat niveau niet halen, zijn we niet blij. Als United-speler moet je een bepaald niveau aantikken.'

Ondanks het wisselende niveau van de Engelse topclub zal het wel uitkomen in de finale van het tweede bekertoernooi van Engeland. Ten Hag kan zich in zijn eerste seizoen als trainer van Manchester United zodoende al direct gaan opmaken voor een prijs. Eén lastige bijkomstigheid: tegenstander Newcastle United heeft voorafgaand aan de eindstrijd acht vrije dagen en Manchester United slechts drie. 'Het mag duidelijk zijn dat Newcastle in het voordeel is, maar uiteindelijk gaat het om je houding en mentaliteit. Ik heb dit met Ajax al eens meegemaakt, dus ik weet hoe we ermee moeten omgaan', zegt Ten Hag erover.

Ten Hag zorgt voor ommekeer

Verder velt ook clublegende Roy Keane zijn oordeel over Manchester United. Hij ziet hoe Ten Hag voor een ommekeer heeft gezorgd. 'Paul Pogba, Juan Mata, Nemanja Matic, Jesse Lingard... Jongens die daar rondliepen, maar eigenlijk wisten dat ze zouden gaan vertrekken. Hun contracten liepen af. Dat hielp niet mee. Nu hangt er een nieuwe energie. De manager heeft nieuwe accenten gelegd. Dat momentum, die feel good-factor, is terug bij de club. Je voelt dat de energie anders is.'

Een grote naam heeft Keane tot op dat moment nog niet eens genoemd. Cristiano Ronaldo vertrok in de winter en dat lijkt de ploeg alleen maar goed te hebben gedaan. 'Maar ook grote spelers als Edinson Cavani gingen weg. Zij speelden een marginale rol en waren vooral invaller. Als ze binnen de lijnen kwamen, brachten ze niet wat verwacht werd en vonden ze dat ze eigenlijk hadden moeten beginnen. Maar als je erin komt, moet je er klaar voor zijn. Je voelde dat het energievreters waren.'