Henk Spaan heeft zich kritisch én positief uitgelaten over meerdere spelers van Ajax. Zo is de verslaggever kritisch op Kenneth Taylor en Steven Berghuis, terwijl er in zijn column in Het Parool onder meer lof is voor Josip Šutalo en Brian Brobbey.

Allereerst geeft Spaan aan dat hij niet had verwacht dat Ajax zou gaan winnen van Brighton & Hove Albion. 'Geen seconde heb ik vooraf gedacht dat Ajax een kans zou maken tegen Brighton. De hoop daalde verder toen Van ’t Schip zei dat ze het "Ajaxspel" zouden gaan spelen', schrijft de ervaren journalist. '"Moet je vooral doen, in het mes lopen", foeterde ik al fietsend in de regen tegen de wind in. Verbazingwekkend genoeg pakte zijn tactiek om Rensch als een soort John Stones naar het middenveld te schuiven, best goed uit. Totdat Vos zijn concentratie verloor, neem een jonge speler zijn puberteit maar eens kwalijk, toen was alles voorbij.'

Trainer John van 't Schip voerde in de rust een wissel door en dat stemde Spaan tot tevredenheid. 'In de rust kwam er een ingreep waarop iedereen al maanden wacht: Taylor mocht gaan douchen. Eindelijk dreigt hij zijn bevoorrechte status te verliezen. Er was weer een typerend Taylormoment, al na drie minuten. Hij veroverde de bal op het middenveld en kreeg hem niet terug waarop hij tijdens het rennen een vreemde sprong van misbaar maakte. Deal ermee, gast, dacht ik.'

Spaan hoopt dat ook Steven Berghuis op het lijstje van Van 't Schip staat. 'Zo veel balverlies en nog meer verongelijktheid. Hij gaf een tegenstander een zet, kreeg een vrije trap tegen en schold de scheidsrechter uit. Niet alleen jonge spelers gedragen zich als pubers.'

Lof voor Šutalo en Brobbey

Volgens Spaan moet Ajax Europa 'gewoon' vergeten en bouwen aan het elftal. Daarbij moeten nieuwkomers als Šutalo, Anton Gaaei, Georges Mikautadze en Diant Ramaj koesteren. Spaan zag dat eerstgenoemde liefst tien balveroveringen had. 'Šutalo onderbrak drie keer een aanval, meer dan wie ook en leidde het klassement in nauwkeurige passes: 102 van de 105 kwamen bij een medespeler. Nu niet meteen gaan roepen, ja maar, ja maar dat waren allemaal balletjes opzij: negen passes waren vooruit, meer dan vijf meter, evenveel als de keeper met zijn uittrappen en Hato', zegt Spaan, die aan wil geven dat Šutalo de beste Ajacied was. 'Heel zichtbaar was een geslaagde Krolsliding na een foutje in de 39e minuut.'

Ook voor Brobbey is er lof. 'Iemand op wiens ijver ook niets valt aan te merken is Brobbey. Hij wordt niet eens extra chagrijnig van het stokken van de aanvoer door Berghuis en Bergwijn. De man blijft sleuren, rennen en beuken', schrijft Spaan, die ziet dat de scheidsrechters Brobbey niet altijd willen helpen. 'Het enige wat hem zichtbaar op de zenuwen werkt is dat al die Oost- en Zuid-Europese scheidsrechters maar tegen hem blijven fluiten. Drie keer raden hoe dat zou komen. Nu Brobbey zelf de racismekaart nog nooit heeft getrokken, doe ik het wel voor hem.'

Eerder in de week kreeg Brobbey kritiek te verwerken van bondscoach Ronald Koeman. Spaan zag de gevolgen tijdens de rest van de week aan. 'Van ’t Schip zei subtiel dat de bondscoach dat misschien beter met de speler had kunnen bespreken. Maar ja, Koeman zat naast Gullit en Van Basten en wilde ook weleens opvallen met een mening. De altijd grappige Brobbey won met gemak: “Ik ben nog jong en moet nog veel leren", zei hij. Held van de publieke tribune.'